9 χαρακτηριστικά της γήρανσης σε κυτταρικό επίπεδο

Το να μεγαλώνουμε δεν έχει να κάνει μόνο με γκρίζα μαλλιά ή περισσότερες ρυτίδες. Σκεφτείτε το σαν ένα παλιό αυτοκίνητο. Με τον καιρό αρχίζει να σκουριάζει, ο κινητήρας του δεν βρυχάται τόσο δυνατά και μερικές φορές απλά δεν ξεκινά. Με τον ίδιο τρόπο, καθώς προσθέτουμε περισσότερα κεριά στις τούρτες γενεθλίων μας, το σώμα μας – όπως αυτό το αυτοκίνητο – δεν λειτουργεί τόσο ομαλά. Ο εγκέφαλός μας, η καρδιά μας και πολλά ζωτικά μέρη αρχίζουν να αισθάνονται το βάρος των ετών.

Στην πραγματικότητα, ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, τα καρδιακά προβλήματα και ο διαβήτης, που συχνά εμφανίζονται καθώς γερνάμε, βρίσκονται πίσω από το επιβλητικό 60 τοις εκατό των θανάτων παγκοσμίως. Όσο περισσότερα γενέθλια γιορτάζουμε, τόσο πιο ευάλωτοι γινόμαστε. Καθώς ο χρόνος περνά, το «εργοστάσιο» του σώματός μας δεν παράγει ή διπλώνει πάντα πρωτεΐνες όπως παλιά, με αποτέλεσμα ορισμένα ελαττωματικά προϊόντα.

Σε γενικές γραμμές, έτσι κατανοούμε τη γήρανση. Και ενώ μπορεί να φαίνεται απλό, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει εννέα διακριτούς λόγους γήρανσης σε επίπεδο κυττάρων που κάνουν αυτή τη διαδικασία να συμβεί. Θα βουτήξουμε σε αυτό στη συνέχεια! Τα μιτοχόνδρια είναι σαν τις μπαταρίες των κυττάρων μας. Καθώς μεγαλώνουμε, δεν φορτίζονται το ίδιο καλά, με αποτέλεσμα χαμηλότερη ενέργεια.

9 σημάδια γήρανσης

• Βλάβη στο DNA: Φανταστείτε το αγαπημένο σας βιβλίο. Με τον καιρό, κάποιες σελίδες σκίζονται ή έχουν λεκέδες από καφέ, σωστά; Το DNA μας, το βιβλίο ιστοριών των κυττάρων μας, αντιμετωπίζει κάτι παρόμοιο. Η έκθεση σε πράγματα όπως το έντονο ηλιακό φως ή η ρύπανση μπορεί να το βλάψει. Και ενώ τα κύτταρα μας είναι αρκετά καλά στις επισκευές, μερικές φορές χάνουν μερικά σημεία, περιπλέκοντας την ιστορία μας.
• Εφέ κορδονιού: Τα τελομερή είναι τα μικροσκοπικά προστατευτικά άκρα στα άκρα του DNA μας, όπως τα πλαστικά καπάκια στα κορδόνια. Κάθε φορά που ένα κελί διαιρείται, αυτά τα καλύμματα γίνονται λίγο μικρότερα. Είναι σαν τα ξεφτισμένα κορδόνια όταν γίνονται πολύ κοντά – το νέο κύτταρο δεν μπορεί πλέον να λειτουργήσει σωστά λόγω της πλήρους εξάντλησης των τελομερών.
• Σύγχυση ετικετών: Η επιγενετική είναι γενικές γενετικές διεργασίες στο σώμα μας κατά τη διάρκεια της κυτταρικής αναπαραγωγής που διαβάζουν «ανοιχτό» γονιδιακό κώδικα. Αντίθετα, άλλοι κώδικες γονιδίων είναι κλειστοί για ακριβή αναπαραγωγή. Σκεφτείτε την επιγενετική ως βιβλιοθηκονόμο που ξέρει πού βρίσκεται κάθε βιβλίο στη βιβλιοθήκη (το DNA μας). Με τον καιρό, ορισμένες από αυτές τις ετικέτες ξεθωριάζουν, δυσκολεύοντας τον βιβλιοθηκονόμο να βρει το σωστό βιβλίο. Αυτή η σύγχυση οδηγεί στο ότι τα νέα μας κύτταρα δεν κατασκευάζονται και δεν αναπαράγονται σωστά.
• Ελαττωματικά εργαστηριακά προϊόντα: Καθώς περνά ο καιρός, το «εργοστάσιο» του σώματός μας δεν παράγει ή διπλώνει πάντα πρωτεΐνες όπως παλιά, με αποτέλεσμα ορισμένα ελαττωματικά προϊόντα.
• Ανάμειξη θρεπτικών συστατικών: Τα κύτταρα μας έχουν έναν συγκεκριμένο τρόπο να αισθάνονται και να χρησιμοποιούν τα θρεπτικά συστατικά. Αυτή η μέθοδος σκουριάζει ελαφρώς με την ηλικία, επηρεάζοντας την ανάπτυξη και τη λειτουργία των κυττάρων.
• Αποστράγγιση μπαταρίας: Τα μιτοχόνδρια είναι σαν τις μπαταρίες των κυττάρων μας. Καθώς γερνάμε, δεν φορτίζονται το ίδιο καλά, οδηγώντας σε χαμηλότερη ενέργεια και περισσότερη φθορά στα κύτταρα.
• Απόσυρση των παλιών κυττάρων: Ορισμένα παλιά κύτταρα δεν μπορούν πλέον να διαιρεθούν, αλλά είναι ακόμα ενεργά, στέλνοντας σήματα που μπορεί να μην είναι τα καλύτερα και, στην πραγματικότητα, είναι επιζήμια για τους γείτονές τους.
• Απόσυρση βλαστοκυττάρων: Όπως ακριβώς μας τελειώνουν τα ανταλλακτικά για παλιά gadget, το απόθεμα βλαστοκυττάρων του σώματός μας, που βοηθούν στην επισκευή και την αναγέννηση των ιστών, αρχίζει να εξαντλείται.
• Σπασμένες τηλεφωνικές γραμμές: Η γήρανση μπορεί να αναστατώσει τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα μας μιλούν μεταξύ τους, επηρεάζοντας πράγματα όπως η επούλωση πληγών ή η καταπολέμηση λοιμώξεων.

Καθώς τα κύτταρα μεγαλώνουν, παράγουν λιγότερο από ένα ζωτικό ενεργειακό μόριο, το δινουκλεοτίδιο αδενίνης Νικοτιναμίδης (NAD+). Σκεφτείτε αυτό το μόριο ως το υγρό της μπαταρίας για τα κύτταρα μας, το οποίο ελέγχει την απόδοση της επιγενετικής και επιδιορθώνει το κατεστραμμένο DNA. Κορυφαίοι ειδικοί στον τομέα της γήρανσης και της μακροζωίας στο διάστημα, όπως ο Δρ David Sinclair, πιστεύουν ότι αν μπορούσαμε να φορτίσουμε αυτήν την μπαταρία, θα μπορούσαμε απλώς να χτυπήσουμε την αντίστροφη ταχύτητα για τη γήρανση.