Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ελονοσία: Ερευνητές του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου της Ζυρίχης ETH ανέπτυξαν μια ασφαλή και φθηνή συσκευή για αξιόπιστες μετρήσεις αίματος. Λειτουργεί με τη χρήση μιας βεντούζας και θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση της τροπικής ασθένειας της ελονοσίας – ακόμη και από μη ιατρικό προσωπικό. Η μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Advanced Science.
Πολλοί άνθρωποι φοβούνται τις βελόνες και το να τους παίρνει ένας γιατρός δείγμα αίματος από το χέρι τους τους κάνει να αισθάνονται άβολα. Υπάρχει μια εναλλακτική λύση: ένα τσίμπημα στο άκρο του δακτύλου ή στον λοβό του αυτιού. Αλλά για πολλές εργαστηριακές εξετάσεις, η σταγόνα αίματος που μπορεί να ληφθεί από αυτά τα σημεία δεν είναι αρκετή. Πάνω απ’ όλα, όμως, οι εξετάσεις που γίνονται με αυτές είναι συχνά ανακριβείς: οι εργαστηριακές τιμές κυμαίνονται από μέτρηση σε μέτρηση. Ερευνητές του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου της Ζυρίχης ETH ανέπτυξαν τώρα μια νέα συσκευή για τη λήψη δειγμάτων αίματος. Λειτουργεί σύμφωνα με την αρχή της βδέλλας και είναι λιγότερο επεμβατική από τη λήψη αίματος από το χέρι με βελόνα. Είναι επίσης εύκολη στο χειρισμό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί από άτομα χωρίς ιατρική εκπαίδευση. Παρόλο που η νέα συσκευή δεν μπορεί να συλλέξει τόσο αίμα όσο μια βελόνα, μπορεί να συλλέξει σημαντικά περισσότερο από ένα τρύπημα στο δάχτυλο. Αυτό καθιστά τις διαγνωστικές μετρήσεις πιο αξιόπιστες.
Χαμηλός κίνδυνος τραυματισμού
Οι ερευνητές του Ευρωπαϊκού Πανεπιστημίου της Ζυρίχης ETH είχαν την ιδέα για τη νέα συσκευή ενώ προηγουμένως είχαν αναπτύξει κάτι άλλο: μια βεντούζα που μεταφέρει φάρμακα στο αίμα μέσω της βλεννογόνου μεμβράνης που επενδύει το εσωτερικό του στόματος. “Για αυτό το προηγούμενο έργο, είχαμε ήδη μελετήσει τις βδέλλες, οι οποίες προσκολλώνται στον ξενιστή τους με μία βεντούζα. Συνειδητοποιήσαμε ότι θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε ένα παρόμοιο σύστημα για τη συλλογή αίματος”, λέει ο David Klein, διδακτορικός φοιτητής στην ομάδα με επικεφαλής τον Jean-Christophe Leroux, καθηγητή του Τμήματος Σχηματισμού και Παράδοσης Φαρμάκων στο Ευρωπαϊκό Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης ETH Zurich. Αφού οι βδέλλες προσκολληθούν, διεισδύουν με τα δόντια τους στο δέρμα του ξενιστή. Για να ρουφήξουν αίμα από την πληγή, δημιουργούν αρνητική πίεση με την κατάποση.
Η νέα συσκευή λειτουργεί με πολύ παρόμοιο τρόπο: Μια βεντούζα μεγέθους περίπου 2,5 εκατοστών προσαρμόζεται στο μπράτσο ή στην πλάτη του ασθενούς. Μέσα στο κύπελλο υπάρχουν δώδεκα μικροβελόνες που τρυπούν το δέρμα όταν πιέζονται πάνω του. Μέσα σε λίγα λεπτά, η αρνητική πίεση στην βεντούζα έχει εξασφαλίσει ότι έχει συλλεχθεί αρκετό αίμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διαγνωστικές εξετάσεις. Η νέα συσκευή είναι πολύ αποδοτική στην παραγωγή, λέει η Nicole Zoratto, μεταδιδακτορική ερευνητής στην ομάδα του Leroux. Ηγήθηκε των εργασιών για την ανάπτυξη αυτή και είναι επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Η Zoratto βλέπει επίσης μια μελλοντική εφαρμογή της νέας συσκευής σε περιοχές με χαμηλό εισόδημα, όπως η υποσαχάρια Αφρική, όπου θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση τροπικών ασθενειών όπως η ελονοσία.
Η διάγνωση της ελονοσίας προϋποθέτει τη λήψη αίματος από τους ασθενείς. Ένα άλλο πλεονέκτημα της νέας συσκευής είναι ότι οι μικροβελόνες βρίσκονται εντός της βεντούζας. Αυτό ελαχιστοποιεί τον κίνδυνο τραυματισμού κατά τη διάρκεια της εφαρμογής και μετά την απόρριψη σε σύγκριση με τη λήψη αίματος με συμβατικές βελόνες. Στην τρέχουσα έκδοση της συσκευής που μοιάζει με βδέλλα, η βεντούζα είναι κατασκευασμένη από σιλικόνη και οι μικροβελόνες που είναι κρυμμένες στο εσωτερικό της είναι κατασκευασμένες από χάλυβα. Ωστόσο, οι ερευνητές βρίσκονται στη διαδικασία ανάπτυξης μιας νέας έκδοσης που κατασκευάζεται με τη χρήση πλήρως βιοδιασπώμενων υλικών για τη δημιουργία ενός βιώσιμου προϊόντος.
Οι ερευνητές δοκίμασαν τη νέα τους συσκευή σε χοίρους και έδωσαν ολοκληρωμένες πληροφορίες για την κατασκευή της. Πριν η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί ευρέως σε ανθρώπους -σε περιοχές με ελονοσία και αλλού- η σύνθεση του υλικού πρέπει ακόμη να βελτιστοποιηθεί. Και πάνω απ’ όλα, η ασφαλής χρήση πρέπει να δοκιμαστεί σε μια μικρή ομάδα δοκιμαζόμενων ατόμων. Καθώς τέτοιες μελέτες είναι πολύπλοκες και δαπανηρές, η ερευνητική ομάδα εξακολουθεί να αναζητά έναν εταίρο για περαιτέρω χρηματοδότηση, για παράδειγμα ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα. Ελπίζουν ότι οι νέες τους συσκευές βδέλλας θα μπορέσουν σύντομα να διαδραματίσουν ρόλο στην υγεία των παιδιών και όλων όσοι φοβούνται τις βελόνες.
