Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ένας δυνητικά απειλητικός για τη ζωή ιός βρίσκεται σε κίνηση στη βόρεια Ευρώπη. Ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα τοπικά τρωκτικά στη Σουηδία μεταφέρουν ένα παθογόνο που μπορεί να μεταπηδήσει στους ανθρώπους και να μετατραπεί σε αιμορραγικό πυρετό. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι οι γιατροί βρίσκουν περιπτώσεις αυτής της ασθένειας εκατοντάδες μίλια από εκεί όπου οι υγειονομικοί υπάλληλοι βλέπουν συνήθως αυτόν τον ιό. Έτσι, το επόμενο ερώτημα είναι: θα εξαπλωθεί αυτός ο ιός ακόμη περισσότερο;
Το 2018, οι γιατροί στην κομητεία Scania της νότιας Σουηδίας μπερδεύτηκαν όταν διέγνωσαν ένα κρούσμα επιδημίας νεφροπάθειας (NE) – μια σπάνια ασθένεια που μπορεί να προκαλέσει αιμορραγικό πυρετό στους ανθρώπους. Αυτή η ασθένεια, που προκαλείται από τον ιό Puumala, που μεταφέρεται από όχθες τραπεζών, δεν είχε ξαναφανεί τόσο νότια πριν, πάνω από 300 μίλια (500 χλμ.) από την πατρίδα της στη βόρεια Σουηδία. Δύο χρόνια αργότερα, εμφανίστηκε ένα δεύτερο τοπικό κρούσμα, επιβεβαιώνοντας ότι ο ιός είχε εξαπλωθεί σε μια νέα περιοχή.
Μέσω γενετικών δοκιμών, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Emerging Infectious Diseases, οι ερευνητές έκαναν μια εκπληκτική ανακάλυψη – ο ιός που μολύνει τους βολβούς στο Skåne δεν ήταν το ίδιο στέλεχος που βρέθηκε στη βόρεια Σουηδία. Αντίθετα, ήταν μια ξεχωριστή παραλλαγή στενά συνδεδεμένη με τους ιούς Puumala από τη Φινλανδία ή τη Ρωσική Καρελία, εκατοντάδες μίλια μακριά. Κάπως έτσι, αυτό το ξένο στέλεχος του ιού που προκαλεί τον αιμορραγικό πυρετό είχε μεταπηδήσει στον τραπεζικό πληθυσμό της νότιας Σουηδίας, πιθανότατα την τελευταία δεκαετία περίπου. Ενώ μέχρι στιγμής έχουν εντοπιστεί μόνο δύο ανθρώπινες περιπτώσεις, αυτό το αναδυόμενο ιικό στέλεχος αντιπροσωπεύει μια αβέβαιη νέα απειλή για τη δημόσια υγεία της οποίας ο επιπολασμός και η σοβαρότητα πρέπει να μελετηθούν προσεκτικά.
Ο αιμορραγικός πυρετός αναφέρεται σε μια ομάδα ιογενών ασθενειών που επηρεάζουν το αγγειακό σύστημα του σώματος (δίκτυο αιμοφόρων αγγείων) και προκαλούν αυξημένη ευθραυστότητα των αιμοφόρων αγγείων, οδηγώντας σε εσωτερική αιμορραγία και άλλες επιπλοκές. Τα κύρια συμπτώματα των αιμορραγικών πυρετών περιλαμβάνουν ξαφνικό πυρετό, αιμορραγία, δυσλειτουργία οργάνων και σοκ.
Μερικά γνωστά παραδείγματα ιών αιμορραγικού πυρετού περιλαμβάνουν τον ιό Έμπολα, τον ιό του πυρετού Lassa, τον ιό του αιμορραγικού πυρετού Κριμαίας-Κονγκό, τον ιό του κίτρινου πυρετού και τον ιό του δάγκειου πυρετού. Αυτοί οι ιοί συνήθως μεταδίδονται στον άνθρωπο μέσω της επαφής με μολυσμένα ζώα ή με τα σωματικά τους υγρά ή μέσω εντόμων όπως τα κουνούπια ή τα τσιμπούρια. Μερικοί από αυτούς τους ιούς μπορούν επίσης να μεταδοθούν από άτομο σε άτομο μέσω της επαφής με τα σωματικά υγρά μολυσμένων ατόμων. Οι αιμορραγικοί πυρετοί είναι συχνά σοβαροί και μπορεί να είναι απειλητικοί για τη ζωή, ειδικά χωρίς την κατάλληλη θεραπεία και υποστηρικτική φροντίδα.
Πώς έκαναν οι επιστήμονες την ανακάλυψη;
Για να εντοπίσουν την πηγή των μυστηριωδών κρουσμάτων επιδημίας νεφροπάθειας στο Skåne, οι ερευνητές έκαναν πολλά βασικά βήματα. Πρώτον, απέκτησαν τις κατάλληλες άδειες για να παγιδεύουν ανθρώπινα τρωκτικά στην περιοχή κοντά όπου ζούσε ο πρώτος ασθενής. Σε πολλαπλά ταξίδια το 2020 και το 2021, έπιασαν 74 ζώα που μοιάζουν με τρωκτικά, συμπεριλαμβανομένων 48 τρωκτικών – τα μικρά κοκκινοκαφέ τρωκτικά που είναι γνωστό ότι φέρουν τον ιό Puumala.
Στη συνέχεια, διέκοψαν προσεκτικά τα ζώα και εξέτασαν τους ιστούς των πνευμόνων τους χρησιμοποιώντας μια ειδική τεχνική PCR αντίστροφης μεταγραφής που έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει hantaviruses όπως η Puumala. Αυτός ο έλεγχος αποκάλυψε ότι εννέα από τους 48 τραπεζικούς όγκους είχαν μολυνθεί με ένα ξεχωριστό στέλεχος του ιού Puumala. Μέσω γενετικής αλληλουχίας και φυλογενετικής ανάλυσης, οι ερευνητές μπόρεσαν να εντοπίσουν αυτό το ιικό στέλεχος πίσω στις περιοχές της Φινλανδίας και της Ρωσικής Καρελίας και όχι στα στελέχη που κανονικά κυκλοφορούν στη βόρεια Σουηδία.
