Πλύσιμο χεριών: 1 στους 5 Αυστραλούς το παραλείπουν μετά τη χρήση της τουαλέτας

Πλένετε τα χέρια σας κάθε φορά που χρησιμοποιείτε την τουαλέτα; Τι θα λέγατε πριν χειριστείτε το φαγητό; Να είστε ειλικρινείς. Το Συμβούλιο Πληροφοριών για την Ασφάλεια των Τροφίμων της Αυστραλίας δημοσίευσε την τελευταία του κάρτα αναφοράς σχετικά με τις συνήθειες πλυσίματος των χεριών της χώρας. Διαπιστώθηκε ότι το 19% των Αυστραλών δεν πλένουν τα χέρια τους κάθε φορά που χρησιμοποιούν την τουαλέτα. Σχεδόν οι μισοί (42%) παραδέχονται ότι δεν πλένουν πάντα τα χέρια τους πριν πιάσουν φαγητό.

Τι βρήκε η έκθεση;

Η νέα έκθεση εξέτασε τις πρακτικές πλυσίματος των χεριών σε 1.229 άτομα. Τα αποτελέσματα ήταν συνεπή με όσα μάθαμε από παρόμοιες έρευνες. Για άλλη μια φορά, οι γυναίκες τα καταφέρνουν καλύτερα από τους άνδρες στο πλύσιμο των χεριών τους μετά τη χρήση της τουαλέτας, αν και ελάχιστα (το 80% των ανδρών λένε ότι το κάνουν κάθε φορά, έναντι 83% των γυναικών). Μόλις το 55% των ανδρών πλένουν τα χέρια τους πριν αγγίξουν το φαγητό, σε σύγκριση με το 62% των γυναικών.

Η ηλικία επίσης φαινόταν να κάνει τη διαφορά. Κάτω των 34 ετών, το 69% των ανθρώπων έπλενε τα χέρια του κάθε φορά που χρησιμοποιούσαν την τουαλέτα. Πάνω από την ηλικία των 65 ετών, αυτό εκτινάχθηκε στο 86%. Αν και ορισμένες από αυτές τις διαφορές δεν είναι εντελώς απροσδόκητες – όπως το χάσμα μεταξύ των συνηθειών πλυσίματος των χεριών των ανδρών και των γυναικών – οι λόγοι παραμένουν ασαφείς.

Γιατί οι άνθρωποι δεν πλένουν τα χέρια τους;

Τα μηνύματα δημόσιας υγείας συχνά επικεντρώνονται στο πώς να πλένετε καλά τα χέρια. Αλλά υπάρχει λιγότερη έρευνα που ακολουθεί το πόσο ευρέως οι άνθρωποι υιοθετούν αυτές τις πρακτικές. Και για να καταλάβουμε γιατί – αν παραλείπουν το σαπούνι και το νερό – αυτά τα μηνύματα μπορεί να μην περάσουν αποτελεσματικά. Μια μελέτη που εξέτασε αυτό το ερώτημα στην Ινδία ρώτησε παιδιά σχολικής ηλικίας σχετικά με τα εμπόδια στο πλύσιμο των χεριών. Η συντριπτική πλειονότητα (91%) είχε χαμηλή «αντίληψη απειλής ασθένειας». Με άλλα λόγια, απλώς δεν αντιλήφθηκαν τον κίνδυνο να αρρωστήσουν από το να μην πλύνουν τα χέρια τους αφού πήγαιναν στην τουαλέτα.

Είναι ενδιαφέρον ότι η αδυναμία να δουν τα μικρόβια με τα μάτια τους ήταν ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια, όπως αναφέρθηκε από το 46% των παιδιών. Αλλά το 72% είπε ότι θα έπλενε τα χέρια του αν το έπλεναν οι φίλοι τους. Είναι δελεαστικό να υποθέσουμε ότι αυτοί οι λόγοι μπορεί να ισχύουν και για άλλες ηλικιακές ομάδες, αλλά απλώς δεν έχουμε κάνει αρκετή έρευνα για να γνωρίζουμε. Οι λόγοι για το πλύσιμο των χεριών των ανθρώπων ή όχι, πιθανότατα διαφέρουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους και ανάλογα με τις περιστάσεις τους.

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι;

Τα ούρα και τα κόπρανα περιέχουν εκατομμύρια μικρόβια, ειδικά κόπρανα, τα οποία έχουν περισσότερα από 100 δισεκατομμύρια μικρόβια ανά γραμμάριο. Όταν χρησιμοποιείτε την τουαλέτα και αγγίζετε τις επιφάνειες στο μπάνιο, θα μαζέψετε μικρόβια. Οι άνθρωποι που παραλείπουν το βήμα του πλυσίματος των χεριών κατά την έξοδο παίρνουν αυτά τα μικρόβια μαζί τους όταν φεύγουν, εναποθέτοντας τα σε κάθε επιφάνεια που αγγίζουν μετά.

Μπορεί να μην αρρωστήσετε μόνοι σας, αλλά αυξάνετε την εξάπλωση των βακτηρίων. Αυτό μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης και ασθένειας για άλλους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, όπως οι ηλικιωμένοι και εκείνοι που υποβάλλονται σε κοινές μορφές θεραπείας για τον καρκίνο.

Το πλύσιμο των χεριών πριν το μαγείρεμα και το φαγητό είναι επίσης σημαντικό. Ο κίνδυνος εδώ είναι αμφίδρομος. Εάν έχετε μικρόβια που προκαλούν ασθένειες στα χέρια σας (ίσως επειδή δεν τα πλύνατε μετά την τουαλέτα) μπορείτε να τα μεταφέρετε στο φαγητό όπου μπορούν να πολλαπλασιαστούν και ακόμη και να παράγουν τοξίνες. Τα άτομα που τρώνε το φαγητό μπορεί στη συνέχεια να αρρωστήσουν, συχνά με εμετό και διάρροια.

Στην άλλη κατεύθυνση, ορισμένα τρόφιμα μεταφέρουν φυσικά μικρόβια πριν το μαγείρεμα – όπως η σαλμονέλα και τα βακτήρια καμπυλοβακτηριδίου στα ωμά πουλερικά. Εάν δεν πλένετε τα χέρια σας μετά το χειρισμό αυτών των τροφών, μπορεί να τα μεταφέρετε σε άλλες επιφάνειες και να κινδυνεύσετε να μεταδώσετε μόλυνση.

Πώς πρέπει να πλένω τα χέρια μου;

Ακολουθήστε αυτές τις τρεις απλές συμβουλές για το σωστό πλύσιμο των χεριών:

• βρέξτε τα χέρια σας και τρίψτε τα καλά μεταξύ τους για να δημιουργήσετε καλό αφρό με σαπούνι για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα και μην ξεχάσετε να πλένετε ανάμεσα στα δάχτυλά σας και κάτω από τα νύχια σας. Ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε μια βούρτσα νυχιών
• ξεπλύνετε καλά κάτω από τρεχούμενο νερό για να αφαιρέσετε τα σφάλματα από τα χέρια σας
• στεγνώστε καλά τα χέρια σας σε μια καθαρή πετσέτα για τουλάχιστον 20 δευτερόλεπτα. Το να αγγίζετε επιφάνειες με υγρά χέρια ενθαρρύνει τα σφάλματα να εξαπλωθούν από την επιφάνεια στα χέρια σας.

Τι γίνεται με το απολυμαντικό χεριών;

Εάν δεν υπάρχει διαθέσιμο τρεχούμενο νερό, χρησιμοποιήστε ένα απολυμαντικό χεριών με βάση το οινόπνευμα. Αυτά αδρανοποιούν γρήγορα ένα ευρύ φάσμα μικροβίων, καθιστώντας τα μη μολυσματικά. Τα απολυμαντικά χεριών είναι αποτελεσματικά ενάντια σε ένα ευρύ φάσμα βακτηρίων και ιών που μπορούν να προκαλέσουν πολλές κοινές γαστρεντερικές και αναπνευστικές λοιμώξεις.

Ωστόσο, εάν τα χέρια σας είναι λερωμένα με οργανική ύλη – όπως αίμα, κόπρανα, κρέας, άμμο ή χώμα – δεν θα είναι αποτελεσματικά. Σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να καθαρίσετε τα χέρια σας με σαπούνι και νερό.