Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Οι γεωργοί εργοδότες που παρέχουν στους αγρότες με ασφάλιση υγείας κερδίζουν υψηλότερα κέρδη, ακόμη και αφού υπολογίσουν το κόστος αυτής της κάλυψης. Επιπλέον, οι αγρότες που λαμβάνουν ασφάλιση υγείας μέσω των εργοδοτών τους είναι πιο παραγωγικοί και κερδίζουν περισσότερα χρήματα από εκείνους που δεν το κάνουν. Αυτά είναι τα βασικά ευρήματα από τη μελέτη μας που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Μαρτίου 2025 του American Journal of Agricultural Economics.
Για τη διεξαγωγή αυτής της έρευνας, συγκεντρώσαμε δεδομένα τριών δεκαετιών από την Εθνική Έρευνα Εργαζομένων στη Γεωργία του Υπουργείου Εργασίας. Εστιάσαμε στην Καλιφόρνια, τον μεγαλύτερο παραγωγό φρούτων, ξηρών καρπών και άλλων γεωργικών προϊόντων έντασης εργασίας στις ΗΠΑ, από το 1989 έως το 2022. Εάν 20% περισσότεροι αγρότες λάμβαναν ασφαλιστική κάλυψη υγείας, θα κέρδιζαν 23.063 $ ετησίως το 2022, από 22.482 $ εάν δεν είχαν. Οι εργοδότες τους, εν τω μεταξύ, θα κέρδιζαν 7.303 $ σε καθαρά κέρδη ανά εργαζόμενο ετησίως σε αυτό το ίδιο σενάριο, έναντι 6.598 $.
Γιατί έχει σημασία
Περίπου οι μισοί από τους εργοδότες στη γεωργία της Καλιφόρνια αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού σε μια εποχή που η μέση ηλικία των εργαζομένων στις ΗΠΑ αυξάνεται επίσης. Ορισμένοι από αυτούς, συμπεριλαμβανομένων των παραγωγών σταφυλιών, ανταποκρίνονται επενδύοντας περισσότερο σε εξοπλισμό εξοικονόμησης εργατικού δυναμικού, ο οποίος συμβάλλει στη μείωση της ανάγκης για εποχική χειρωνακτική εργασία. Ωστόσο, η αυτοματοποιημένη συγκομιδή δεν είναι ακόμη μια βιώσιμη ή οικονομικά προσιτή επιλογή για ειδικές καλλιέργειες έντασης εργασίας, όπως πεπόνια και φράουλες.
Παρά τις ελλείψεις εργατικού δυναμικού, οι γεωργικοί εργοδότες μπορεί να είναι απρόθυμοι να αυξήσουν τη συνολική αποζημίωση για τους αγρότες. Μπορεί επίσης να είναι επιφυλακτικοί σχετικά με την παροχή πρόσθετων παροχών όπως η ασφάλιση υγείας για δύο βασικούς λόγους. Πρώτον, οι εποχικά εργαζόμενοι είναι, εξ ορισμού, παροδικοί, πράγμα που σημαίνει ότι ο εργοδότης που παρέχει κάλυψη μπορεί να μην είναι απαραίτητα ο ίδιος που επωφελείται από έναν πιο υγιή εργαζόμενο. Δεύτερον, κοστίζει χρήματα στον εργοδότη, αλλά δεν τον ωφελεί απαραίτητα στο μέλλον εάν ο εργαζόμενος προχωρήσει.
Οι περισσότεροι Αμερικανοί αγρότες είναι μετανάστες από το Μεξικό ή την Κεντρική Αμερική. Περίπου το 42% είναι μετανάστες που βρίσκονται στις ΗΠΑ χωρίς νόμιμη άδεια, από 55% στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Καθώς το μερίδιο των αγροτών που είναι μη εξουσιοδοτημένοι μετανάστες έχει μειωθεί, το ποσοστό που είναι πολίτες των ΗΠΑ —συμπεριλαμβανομένων εκείνων που γεννήθηκαν εδώ— έχει αυξηθεί και ανέρχεται πλέον σε περίπου 39%.
Οι χαμηλοί μισθοί που κερδίζουν οι αγρότες προσφέρουν ελάχιστα κίνητρα για περισσότερους πολίτες και μόνιμους κατοίκους των ΗΠΑ να αναλάβουν αυτές τις θέσεις εργασίας. Αυτές οι θέσεις εργασίας θα μπορούσαν να γίνουν πιο ελκυστικές εάν οι εργοδότες πρόσφεραν κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης για την προστασία της υγείας του εργαζομένου και του νοικοκυριού τους.
Οι αγρότες που δεν έχουν νομική άδεια να βρίσκονται στις ΗΠΑ δεν πληρούν τις προϋποθέσεις για ιδιωτικά ασφαλιστήρια συμβόλαια υγείας και πολλοί δεν μπορούν να εγγραφούν στο Medicaid, ένα κυβερνητικό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας που απευθύνεται κυρίως σε Αμερικανούς με χαμηλό εισόδημα και άτομα με αναπηρίες. Ανεξάρτητα από αυτό, ορισμένοι εργοδότες λαμβάνουν μέτρα για να τους βοηθήσουν να αποκτήσουν πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Από το 2025, μεγάλο μέρος των αγροτών παραμένει ανασφάλιστο, συμπεριλαμβανομένων πολλών πολιτών και μεταναστών με νομικό καθεστώς.
Η περιορισμένη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη είναι μια ατυχής πραγματικότητα για τους αγρότες, των οποίων οι θέσεις εργασίας είναι σωματικά απαιτητικές και επικίνδυνες. Επιπλέον, οι αγρότες αμείβονται με ή κοντά στον κατώτατο μισθό και αναζητούν συνεχώς την επόμενη ευκαιρία απασχόλησής τους. Αυτή η αβεβαιότητα προκαλεί υψηλά επίπεδα στρες, το οποίο μπορεί να συμβάλει σε χρόνια προβλήματα υγείας όπως η υπέρταση.
