Επιπτώσεις της γήρανσης στην υγεία του κόλπου

Ο κόλπος είναι ένα εσωτερικό όργανο με ένα περίπλοκο οικοσύστημα, που επηρεάζεται από τα επίπεδα ορμονών που κυκλοφορούν, τα οποία αλλάζουν κατά τη διάρκεια του εμμηνορροϊκού κύκλου, της εγκυμοσύνης, του θηλασμού και της εμμηνόπαυσης. Γύρω και μετά την εμμηνόπαυση, υπάρχουν φυσιολογικές αλλαγές στην ανάπτυξη και τη λειτουργία των κολπικών κυττάρων, καθώς και στο μικροβίωμα του κόλπου. Πολλές γυναίκες δεν θα παρατηρήσουν αυτές τις αλλαγές. Συνήθως δεν προκαλούν συμπτώματα ή ανησυχία, αλλά εάν προκαλούν, τα συμπτώματα μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν. Δείτε τι συμβαίνει στον κόλπο σας καθώς μεγαλώνετε, είτε το παρατηρείτε είτε όχι.

Ας ξεκαθαρίσουμε την ορολογία

Εστιάζουμε στον κόλπο, τον μυϊκό σωλήνα που πηγαίνει από τα έξω γεννητικά όργανα (το αιδοίο), μετά τον τράχηλο της μήτρας, στη μήτρα (μήτρα). Μερικές φορές η λέξη “κόλπος” χρησιμοποιείται για να συμπεριλάβει τα εξωτερικά γεννητικά όργανα. Ωστόσο, αυτά είναι διαφορετικά όργανα και παίζουν διαφορετικούς ρόλους στην υγεία των γυναικών.

Τι συμβαίνει στον κόλπο καθώς μεγαλώνετε;

Όπως πολλά άλλα όργανα του σώματος, ο κόλπος είναι ευαίσθητος στις στεροειδείς ορμόνες του γυναικείου φύλου (ορμόνες) που αλλάζουν κατά την εφηβεία, την εγκυμοσύνη και την εμμηνόπαυση. Η εμμηνόπαυση σχετίζεται με πτώση των συγκεντρώσεων των οιστρογόνων στην κυκλοφορία και η ορμόνη προγεστερόνη δεν παράγεται πλέον. Οι αλλαγές στις ορμόνες επηρεάζουν τον κόλπο και το οικοσύστημά του. Οι επιπτώσεις μπορεί να περιλαμβάνουν:

• λιγότερες κολπικές εκκρίσεις, που δυνητικά οδηγούν σε ξηρότητα
• λιγότερη ανάπτυξη των επιφανειακών κυττάρων του κόλπου με αποτέλεσμα μια λεπτή επένδυση
• αλλοίωση στη δομή στήριξης (συνδετικός ιστός) γύρω από τον κόλπο που οδηγεί σε λιγότερη ελαστικότητα και μεγαλύτερη στένωση
• λιγότερα αιμοφόρα αγγεία γύρω από τον κόλπο, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει λιγότερη ροή αίματος μετά την εμμηνόπαυση
• μια αλλαγή στον τύπο και την ισορροπία των βακτηρίων, τα οποία μπορούν να αλλάξουν την οξύτητα του κόλπου, από πιο όξινη σε πιο αλκαλική.

Τι συμπτώματα μπορώ να περιμένω;

Πολλές γυναίκες δεν παρατηρούν ενοχλητικές κολπικές αλλαγές καθώς γερνούν. Υπάρχουν επίσης λίγα στοιχεία που πολλές από αυτές τις αλλαγές προκαλούν κολπικά συμπτώματα. Για παράδειγμα, δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις ότι αυτές οι αλλαγές προκαλούν κολπική μόλυνση ή αιμορραγία σε εμμηνοπαυσιακές γυναίκες.

Μερικές γυναίκες παρατηρούν κολπική ξηρότητα μετά την εμμηνόπαυση, η οποία μπορεί να συνδέεται με λιγότερες κολπικές εκκρίσεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πόνο και δυσφορία κατά τη διάρκεια του σεξ. Αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πόσο από αυτή την ξηρότητα οφείλεται στην εμμηνόπαυση, καθώς συνήθως το αναφέρουν και νεότερες γυναίκες. Σε μια μελέτη, το 47% των σεξουαλικά ενεργών μετεμμηνοπαυσιακών γυναικών ανέφεραν κολπική ξηρότητα, όπως και περίπου το 20% των προεμμηνοπαυσιακών γυναικών.

Άλλα όργανα κοντά στον κόλπο, όπως η ουροδόχος κύστη και η ουρήθρα, επηρεάζονται επίσης από την αλλαγή στα επίπεδα των ορμονών μετά την εμμηνόπαυση. Ορισμένες γυναίκες εμφανίζουν επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, οι οποίες μπορεί να προκαλέσουν πόνο (συμπεριλαμβανομένου πόνου στο πλάι του σώματος) και ερεθισμό. Άρα τα συμπτώματά τους στην πραγματικότητα δεν προέρχονται από τον ίδιο τον κόλπο αλλά σχετίζονται με αλλαγές στο ουροποιητικό σύστημα.

Δεν έχουν όλοι την ίδια εμπειρία

Οι γυναίκες διαφέρουν ως προς το αν παρατηρούν κολπικές αλλαγές και αν τις ενοχλούν στον ίδιο βαθμό. Για παράδειγμα, γυναίκες με κολπική ξηρότητα που δεν είναι σεξουαλικά ενεργές μπορεί να μην παρατηρήσουν την αλλαγή στις κολπικές εκκρίσεις μετά την εμμηνόπαυση. Ωστόσο, ορισμένες γυναίκες παρατηρούν έντονη ξηρότητα που επηρεάζει την καθημερινή λειτουργία και τις δραστηριότητές τους.

Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές παγκοσμίως δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στις εμπειρίες των γυναικών στην εμμηνόπαυση για να ενημερώσουν τη μελλοντική έρευνα. Αυτό περιλαμβάνει την ιεράρχηση συμπτωμάτων που έχουν μεγαλύτερη σημασία για τις γυναίκες, όπως η κολπική ξηρότητα, η ενόχληση, ο ερεθισμός και ο πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ.

Εάν τα συμπτώματα σας ενοχλούν

Συμπτώματα όπως ξηρότητα, ερεθισμός ή πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικά. Τα λιπαντικά μπορεί να μειώσουν τον πόνο κατά τη διάρκεια του σεξ. Τα κολπικά ενυδατικά μπορεί να μειώσουν την ξηρότητα. Και τα δύο διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή στο φαρμακείο της περιοχής σας. Ενώ υπάρχουν πολλές μικρές κλινικές δοκιμές μεμονωμένων προϊόντων, αυτές οι μελέτες δεν έχουν τη δύναμη να αποδείξουν εάν είναι πραγματικά αποτελεσματικές στη βελτίωση των κολπικών συμπτωμάτων.