Αλτσχάιμερ: Μπορεί κάποτε να μεταδόθηκε από άτομο σε άτομο – Απίστευτα χαμηλός ο κίνδυνος σήμερα

Αλτσχάιμερ: Ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Medicine καταγράφει αυτό που πιστεύεται ότι είναι η πρώτη απόδειξη πως η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο. Το εύρημα προέκυψε από τη μακροχρόνια παρακολούθηση ασθενών που έλαβαν ανθρώπινη αυξητική ορμόνη (hGH) η οποία ελήφθη από εγκεφαλικό ιστό αποθανόντων δοτών. Παρασκευάσματα δωρεάς ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH χρησιμοποιήθηκαν στην ιατρική για τη θεραπεία ποικίλων παθήσεων από το 1959 και μετά — συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας από τα μέσα της δεκαετίας του ’60. Η πρακτική σταμάτησε το 1985 όταν ανακαλύφθηκε ότι περίπου 200 ασθενείς σε όλο τον κόσμο που είχαν λάβει αυτές τις δωρεές συνέχισαν να αναπτύσσουν τη νόσο Creuztfeldt-Jakob (CJD), η οποία προκαλεί μια ταχέως προοδευτική άνοια. Αυτή είναι μια κατά τα άλλα εξαιρετικά σπάνια πάθηση, που επηρεάζει περίπου ένα άτομο στο εκατομμύριο. Τι σχέση έχει η νόσος  Creuztfeldt-Jakob (CJD) με τη νόσο Αλτσχάιμερ; Η νόσος CJD προκαλείται από prion: μολυσματικά σωματίδια που δεν είναι ούτε βακτηριακά ούτε ιικά, αλλά αποτελούνται από ασυνήθιστα διπλωμένες πρωτεΐνες που μπορούν να μεταδοθούν από κύτταρο σε κύτταρο. Άλλες ασθένειες prion περιλαμβάνουν την kuru, μια άνοια που παρατηρείται σε άτομα της φυλής της Νέας Γουινέας που προκαλείται από την κατανάλωση ανθρώπινου ιστού, η τρομώδης νόσος (μια ασθένεια των προβάτων) και η παραλλαγή CJD ή η σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών, αλλιώς γνωστή ως ασθένεια των τρελών αγελάδων. Αυτό προκάλεσε ανησυχίες για τη δημόσια υγεία σχετικά με την κατανάλωση προϊόντων βοείου κρέατος στο Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του 1980.

Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη προερχόταν από δωρεά οργάνων

Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη (hGH) παράγεται στον εγκέφαλο από την υπόφυση. Οι θεραπείες παρασκευάστηκαν αρχικά από καθαρισμένο ανθρώπινο ιστό υπόφυσης. Επειδή όμως η ποσότητα της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH που περιέχεται σε έναν μεμονωμένο αδένα είναι εξαιρετικά μικρή, κάθε δόση που χορηγείται σε οποιονδήποτε ασθενή θα μπορούσε να περιέχει υλικό από περίπου 16.000 δωρισμένους αδένες. Ένας μέσος κύκλος θεραπείας με ανθρώπινη αυξητική ορμόνη hGH διαρκεί περίπου τέσσερα χρόνια, επομένως οι πιθανότητες λήψης μολυσμένου υλικού -ακόμη και για μια πολύ σπάνια πάθηση όπως η νόσος CJD- έγιναν αρκετά υψηλές για αυτούς τους ανθρώπους. Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη hGH κατασκευάζεται πλέον συνθετικά σε εργαστήριο και όχι από ανθρώπινο ιστό. Επομένως, αυτός ο συγκεκριμένος τρόπος μετάδοσης της νόσου CJD δεν αποτελεί πλέον κίνδυνο.

Ποια είναι τα τελευταία ευρήματα για τη νόσο Αλτσχάιμερ;

Το έγγραφο Nature Medicine παρέχει τις πρώτες ενδείξεις ότι η μετάδοση της νόσου του Αλτσχάιμερ μπορεί να συμβεί μέσω μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. Οι συγγραφείς εξέτασαν τα αποτελέσματα των ανθρώπων που έλαβαν δωρεά ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH μέχρι το 1985. Βρήκαν ότι πέντε τέτοιοι λήπτες είχαν αναπτύξει πρώιμη νόσο Alzheimer. Εξέτασαν άλλες εξηγήσεις για τα ευρήματα, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η δωρεά ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH ήταν η πιθανή αιτία. Δεδομένου ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ είναι μια πολύ πιο κοινή ασθένεια από τη νόσο CJD, οι συγγραφείς υποθέτουν ότι όσοι έλαβαν δωρεά ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH πριν από το 1985 μπορεί να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Η νόσος του Αλτσχάιμερ προκαλείται από την παρουσία δύο μη φυσιολογικά διπλωμένων πρωτεϊνών: της αμυλοειδούς και της ταυ. Υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι αυτές οι πρωτεΐνες εξαπλώνονται στον εγκέφαλο με παρόμοιο τρόπο με τις ασθένειες των prion. Έτσι, ο τρόπος μετάδοσης που προτείνουν οι συγγραφείς είναι σίγουρα εύλογος. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τις εναποθέσεις πρωτεΐνης αμυλοειδούς στον εγκέφαλο τουλάχιστον 20 χρόνια πριν από την κλινική εμφάνιση της νόσου του Alzheimer, είναι πιθανό να υπάρξει σημαντική χρονική καθυστέρηση μέχρι να γίνουν εμφανείς περιπτώσεις που μπορεί να προκύψουν από τη λήψη δωρεάς ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης hGH.

Πότε χρησιμοποιήθηκε αυτή η διαδικασία στην Αυστραλία; Στην Αυστραλία, δωρεά υλικού υπόφυσης χρησιμοποιήθηκε από το 1967 έως το 1985 για τη θεραπεία ατόμων με χαμηλό ανάστημα και υπογονιμότητα. Περισσότεροι από 2.000 άνθρωποι έλαβαν τέτοια θεραπεία. Τέσσερις ανέπτυξαν τη νόσο CJD, το τελευταίο κρούσμα που εντοπίστηκε το 1991. Και οι τέσσερις περιπτώσεις πιθανότατα συνδέονταν με μία μόνο μολυσμένη παρτίδα. Οι κίνδυνοι οποιωνδήποτε άλλων περιπτώσεων της νόσου CJD που αναπτύσσονται τώρα σε λήπτες υλικού υπόφυσης, τόσο καιρό μετά την εμφάνιση του τελευταίου περιστατικού που εντοπίστηκε στην Αυστραλία, θεωρούνται απίστευτα μικροί. Η πρώιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ (που ορίζεται ως εμφανιζόμενη πριν από την ηλικία των 65 ετών) είναι ασυνήθιστη, καθώς αντιπροσωπεύει περίπου το 5% όλων των περιπτώσεων. Κάτω από την ηλικία των 50 ετών είναι σπάνιο και πιθανό να έχει γενετική συμβολή. Ο κίνδυνος είναι πολύ χαμηλός—και δεν μπορείτε να τον «κολλήσετε» σαν ιό

Το έγγραφο Nature Medicine εντόπισε πέντε περιπτώσεις που διαγνώστηκαν σε άτομα ηλικίας 38 έως 55 ετών. Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι αναμενόταν τυχαία, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ χαμηλό σε σύγκριση με τον συνολικό αριθμό ασθενών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία παγκοσμίως. Αν και η μακρά «περίοδος επώασης» της νόσου του Αλτσχάιμερ μπορεί να σημαίνει ότι μπορεί να εντοπιστούν περισσότερες παρόμοιες περιπτώσεις στο μέλλον, ο απόλυτος κίνδυνος παραμένει πολύ χαμηλός. Το κύριο επιστημονικό ενδιαφέρον του άρθρου έγκειται στο γεγονός ότι πρώτα καταδεικνύεται ότι η νόσος του Αλτσχάιμερ μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο με παρόμοιο τρόπο με τις ασθένειες των prion, παρά με οποιονδήποτε κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Οι συγγραφείς ήθελαν να τονίσουν, όπως θα ήθελα, ότι η νόσος Αλτσχάιμερ δεν μπορεί να προσληφθεί μέσω επαφής ή παροχής φροντίδας σε άτομα με τη νόσο του Αλτσχάιμερ.