Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Γνωστική Εξασθένηση: Η Ινδία θεωρείται συχνά ως μια χώρα με νεαρό πληθυσμό, ενώ οι πληθυσμοί της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής θεωρούνται γερασμένοι. Αν και αυτό είναι αλήθεια, τα δημογραφικά στοιχεία της χώρας αλλάζουν ραγδαία, σύμφωνα με μελέτη του ΟΗΕ. Και τα άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω αναμένεται να αποτελούν το 20% του πληθυσμού μέχρι το 2050. Δεδομένης αυτής της τάσης, έχουν γίνει πολυάριθμες προσπάθειες —με τη χρήση διαφορετικών μεθόδων— για τον προσδιορισμό του επιπολασμού της άνοιας στην υποήπειρο.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS One, υποδηλώνει ότι ο επιπολασμός της άνοιας στην Ινδία είναι υψηλότερος από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Οι ερευνητές ερεύνησαν τον αριθμό των ατόμων με άνοια στην Ινδία, προσδιορίζοντας πόσα άτομα ηλικίας 60 ετών και άνω στη χώρα έχουν νευρογνωστική διαταραχή. Οι νευρογνωστικές διαταραχές – αλλαγές στη γνωστική λειτουργία (σκέψη) λόγω μιας πιθανής υποκείμενης διαταραχής του εγκεφάλου – συνήθως χωρίζονται σε δευτερεύουσες και μείζονες διαταραχές. Η άνοια θεωρείται μείζουσα νευρογνωστική διαταραχή, ενώ η ήπια γνωστική εξασθένηση, ένα σύνηθες πρώιμο στάδιο της άνοιας, μια δευτερεύουσα νευρογνωστική διαταραχή. Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι σχεδόν το ένα έκτο (17,6%) των ατόμων άνω των 59 ετών στην Ινδία έχουν μια ήπια νευρογνωστική διαταραχή, ενώ το 7,2% έχει μια μείζουσα νευρογνωστική διαταραχή. Η παρέκταση αυτών των εκτιμήσεων στον ινδικό πληθυσμό άνω των 59 ετών (104 εκατομμύρια) υποδηλώνει ότι 24 εκατομμύρια από αυτούς τους ανθρώπους έχουν δυνητικά ήπια γνωστική έκπτωση, ενώ 9,9 εκατομμύρια έχουν δυνητικά άνοια. Υπάρχουν 14,5 εκατομμύρια άνθρωποι άνω των 60 ετών στο Ηνωμένο Βασίλειο, που σημαίνει ότι το ποσοστό άνοιας είναι περίπου 6,5%, ενώ, σύμφωνα με αυτή την τελευταία μελέτη, το ποσοστό άνοιας στην Ινδία είναι περίπου 9,5%. Ωστόσο, το τεράστιο μέγεθος των εκτιμήσεων στη μελέτη εξηγεί γιατί ο ΟΗΕ δίνει μεγαλύτερη προσοχή στη γήρανση και τον πληθυσμό με άνοια στην Ινδία. Πώς, όμως, διαπιστώθηκε η ήπια γνωστική εξασθένηση ή η άνοια στη μελέτη; Η ήπια γνωστική εξασθένηση και η άνοια βασίζονται συνήθως στην απόδοση σε γνωστικά τεστ και στο εάν οι γνωστικές αλλαγές επηρεάζουν τις καθημερινές δραστηριότητες. Για ήπια γνωστική εξασθένηση, οι άνθρωποι θα έχουν ήπιες γνωστικές αλλαγές, αλλά δεν επηρεάζουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Ενώ για την άνοια, οι άνθρωποι θα έχουν γνωστικές αλλαγές που θα επηρεάσουν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Στο πλαίσιο της μελέτης, οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να πραγματοποιήσουν γνωστικά τεστ και τα μέλη της οικογένειάς τους κλήθηκαν να αναφέρουν αλλαγές στις καθημερινές τους δραστηριότητες. Για παράδειγμα, εάν είχαν μικρές αλλαγές στη μνήμη αλλά δεν επηρέαζαν την καθημερινή τους δραστηριότητα θα σήμαινε ότι θα θεωρούνταν ότι έχουν ήπια γνωστική εξασθένηση. Αλλά αν είχαν πιο σημαντικά προβλήματα μνήμης και η οικογένειά τους ανέφερε αξιοσημείωτες αλλαγές στις καθημερινές τους δραστηριότητες, τότε θα θεωρούνταν ότι έχουν άνοια.
Ελλείψεις
Παρά το γεγονός ότι η γνώση και η καθημερινή δραστηριότητα είναι βασικές για τη διάγνωση της άνοιας παγκοσμίως, έχουν σημαντικές ελλείψεις, ιδίως όσον αφορά τις αξιολογήσεις σε αναπτυσσόμενες χώρες, όπως η Ινδία. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι τα περισσότερα γνωστικά τεστ αναπτύχθηκαν για εγγράμματους πληθυσμούς με υψηλότερα επίπεδα τυπικής εκπαίδευσης, ενώ η χαμηλή τυπική εκπαίδευση και ο αναλφαβητισμός παραμένουν πολύ διαδεδομένα στους ηλικιωμένους και στους αγροτικούς πληθυσμούς των αναπτυσσόμενων χωρών. Για την τρέχουσα μελέτη, σχεδόν οι μισοί από τους συμμετέχοντες είτε δεν είχαν επίσημη εκπαίδευση είτε ήταν αναλφάβητοι. Αυτό, επομένως, δημιουργεί αβεβαιότητα εάν οι γνωστικές αλλαγές οφείλονται στα χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης ή γραμματισμού του ατόμου που εξετάζεται ή στα πρώτα σημάδια άνοιας. Τι άλλο, όμως, μπορούμε να κάνουμε για να διαπιστώσουμε εάν κάποιος κινδυνεύει ή έχει άνοια; Το αίμα μπορεί να είναι η απάντηση. Μια απλή εξέταση αίματος για τον προσδιορισμό του κινδύνου κάποιου για άνοια ήταν το ιερό δισκοπότηρο στην έρευνα για την άνοια εδώ και δεκαετίες.
Τώρα, τέτοιες εξετάσεις αίματος έχουν γίνει πραγματικότητα, τουλάχιστον σε ερευνητικές μελέτες. Οι εξετάσεις αίματος για την άνοια είναι ακόμη τόσο νέες που δεν έχουν μπει στις κλινικές, αλλά φαίνεται μόνο θέμα χρόνου έως ότου αυτές οι εξετάσεις θα είναι ευρέως διαθέσιμες σε κλινικές μνήμης και ιατρεία. Η λήψη ενός αποτελέσματος εξέτασης αίματος μπορεί να εξαλείψει την ασάφεια σχετικά με το εάν οι αλλαγές στη γνωστική λειτουργία είναι τα πρώτα σημάδια άνοιας ή σχετίζονται με άλλους παράγοντες, όπως το επίπεδο τυπικής εκπαίδευσης. Οι άνθρωποι στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπως η Ινδία, θα επωφεληθούν ιδιαίτερα από τέτοιες εξετάσεις αίματος, καθώς η συνάφεια των γνωστικών αλλαγών δεν είναι πλέον τόσο σημαντική, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να υποστηρίξει μια διάγνωση. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε εάν οι εκτιμήσεις για ήπια γνωστική εξασθένηση και άνοια στους πληθυσμούς θα αλλάξουν λόγω των νέων αιματολογικών εξετάσεων, καθώς μπορεί να είναι πιο συγκεκριμένες στον προσδιορισμό του ποιος έχει πραγματικά τη νόσο ή διατρέχει τον κίνδυνο. Λίγες σταγόνες αίματος μπορεί να αλλάξουν τις αντιλήψεις μας για την άνοια στο μέλλον.
