Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Άστεγοι ΗΠΑ: Οι πολιτείες οργώνουν δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα πείραμα υγειονομικής περίθαλψης υψηλού διακυβεύματος που εκρήγνυται σε όλη τη χώρα: χρησιμοποιώντας σπάνια χρήματα δημόσιας ασφάλισης υγείας για την παροχή στέγης στους φτωχότερους και πιο άρρωστους Αμερικανούς. Η Καλιφόρνια κάνει το μεγαλύτερο, αντλώντας 12 δισεκατομμύρια δολάρια σε μια φιλόδοξη πρωτοβουλία Medicaid, κυρίως για να βοηθήσει τους άστεγους ασθενείς να βρουν στέγη, να πληρώσουν γι’ αυτήν και να αποφύγουν την έξωση.
Η Αριζόνα διαθέτει 550 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση του Medicaid κυρίως για την κάλυψη έξι μηνών ενοικίου για άστεγους. Το Όρεγκον ξοδεύει περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε υπηρεσίες όπως η επείγουσα βοήθεια ενοικίασης για ασθενείς που αντιμετωπίζουν έλλειψη στέγης. Ακόμη και το ρουμπινί Αρκάνσας θα αφιερώσει σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια εν μέρει για να στεγάσει τους πιο άπορους. Τουλάχιστον 19 πολιτείες κατευθύνουν χρήματα από το Medicaid – το κρατικό-ομοσπονδιακό πρόγραμμα ασφάλισης υγείας για άτομα με χαμηλό εισόδημα – στη στεγαστική βοήθεια και στην αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιδημίας αστέγων στη χώρα, σύμφωνα με τα Cents για τις υπηρεσίες Medicare & Medicaid. Παρόλο που υπάρχει ελάχιστη συμφωνία ότι αυτό θα παράσχει μια μακροπρόθεσμη λύση για την υγεία ή τη στέγαση ευάλωτων ασθενών, η κυβέρνηση Μπάιντεν ενθαρρύνει άλλες πολιτείες να προχωρήσουν. Η Υόρκη πήρε το πράσινο φως από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τον Ιανουάριο. Η χρήση της χρηματοδότησης της υγειονομικής περίθαλψης για τη στέγαση ανθρώπων είναι “μια μεγάλη φιλοσοφική συζήτηση”, δήλωσε ο Alex Demyan, βοηθός διευθυντής του πρακτορείου Medicaid της Αριζόνα. «Γνωρίζουμε ότι η υγειονομική περίθαλψη δεν μπορεί να λύσει όλα τα προβλήματα, αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι τα στεγαστικά γραφεία έχουν εξαντληθεί και έχουμε τεράστια ανάγκη να βοηθήσουμε στη σταθεροποίηση των ανθρώπων». Ο αριθμός των αστέγων αυξήθηκε κατά 12% στις ΗΠΑ πέρυσι, σε περίπου 653.104 Αμερικανούς, το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί, παρόλο που το έθνος αύξησε δραματικά το απόθεμά του σε μόνιμες κατοικίες και κρεβάτια προσωρινής στέγης. Καθώς οι άνθρωποι μαραζώνουν στους δρόμους, συχνά παλεύοντας με τον εθισμό, τις σοβαρές ψυχικές ασθένειες και τις χρόνιες ασθένειες που δεν αντιμετωπίζονται, οι υπάλληλοι της υγειονομικής περίθαλψης και οι πολιτικοί ηγέτες στρέφονται στα χρήματα της ασφάλισης υγείας για ανακούφιση. Υποστηρίζουν ότι η στεγαστική βοήθεια θα βελτιώσει την υγεία και θα εξοικονομήσει χρήματα από τους φορολογούμενους κρατώντας τους ανθρώπους μακριά από ιδρύματα όπως γηροκομεία, νοσοκομεία και φυλακές. Αλλά τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτό το επιχείρημα είναι ανάμεικτα. Για παράδειγμα, σε μια δοκιμή από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο, άστεγοι στην κομητεία Santa Clara της Καλιφόρνια, στους οποίους ανατέθηκε τυχαία να λάβουν μακροχρόνια στέγαση και υπηρεσίες χρησιμοποιούσαν το τμήμα επειγόντων ψυχιατρικών περιστατικών κατά 38% λιγότερο από μια ομάδα ελέγχου πάνω από τέσσερα χρόνια, αυξάνοντας παράλληλα τη χρήση συνήθους φροντίδας ψυχικής υγείας. Αλλά οι συμμετέχοντες εξακολουθούσαν να νοσηλεύονται σε υψηλά ποσοστά και συνέχισαν να βασίζονται στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για ιατρική φροντίδα ρουτίνας ή ανάπαυση. Τα προγράμματα του State Medicaid έχουν από καιρό ασχοληθεί με τη στέγαση, αλλά με την ευλογία και την ενθάρρυνση της κυβέρνησης Μπάιντεν, ξεκινούν περισσότερες υπηρεσίες για περισσότερους ανθρώπους με σωρούς νέων κρατικών και ομοσπονδιακών χρημάτων. Η τάση είναι μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής του Λευκού Οίκου που ενθαρρύνει τους διευθυντές του Medicaid να προσφέρουν κοινωνικές υπηρεσίες παράλληλα με την παραδοσιακή ιατρική περίθαλψη, με στόχο να κάνουν τους κατοίκους τους πιο υγιείς. «Ένα δολάριο υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να κάνει περισσότερα από το να πληρώσει απλώς μια επίσκεψη σε γιατρό ή παραμονή στο νοσοκομείο», δήλωσε στο KFF Health News ο Xavier Becerra, γραμματέας του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ. “Θα πρέπει να χρησιμοποιούμε το ομοσπονδιακό δολάριο υγειονομικής περίθαλψης για την περίθαλψη ευεξίας: Πάρτε τους πριν αρρωστήσουν και κρατήστε τους υγιείς.
Υπάρχει κάποιος που θα αρνηθεί ότι κάποιος που είναι άστεγος θα δυσκολευτεί περισσότερο να διατηρήσει την υγεία του από κάποιον που στεγάζεται με τρεχούμενο νερό και ζέστη;». Ο Becerra αναγνώρισε αυτές τις πρωτοβουλίες ως πειράματα. Ωστόσο, είπε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορεί πλέον να αγνοεί τον αχαλίνωτο θάνατο και την ασθένεια που μαστίζει τους άστεγους πληθυσμούς στις ΗΠΑ. «Εμείς απλά λέμε, “Κράτος, αν μπορείτε να μας αποδείξετε ότι με αυτό το δολάριο Medicaid θα βελτιώσετε την υγεία ή το αποτέλεσμα της υγείας κάποιου, τότε ουσιαστικά έχετε εξυπηρετήσει τον σκοπό του προγράμματος Medicaid και εξοικονομείτε περισσότερα χρήματα στους φορολογούμενους.” είπε. Αλλά δεν πιστεύουν όλοι οι ηγέτες της υγειονομικής περίθαλψης -ή ακόμη και οι ειδικοί σε θέματα αστέγων- ότι αυτή είναι η καλύτερη χρήση των χρημάτων του Medicaid, ειδικά από ένα πρόγραμμα ασφαλείας που αντιμετωπίζει καθημερινή κριτική για την αποτυχία παροχής βασικής υγειονομικής περίθαλψης σε πολλούς εγγεγραμμένους. «Εάν παίρνετε Medicaid, συχνά πρέπει να περιμένετε μήνες και μήνες για μια επίσκεψη ειδικότητας, ακόμα κι αν είναι μια ανησυχία απειλητική για τη ζωή, οπότε ανησυχώ για το τι δεν θα μπορέσουν να λάβουν οι άνθρωποι εξαιτίας αυτού», είπε η Margot Kushel, κορυφαία ερευνήτρια αστέγων και γιατρός πρωτοβάθμιας περίθαλψης στο Γενικό Νοσοκομείο και Κέντρο Τραύματος του Σαν Φρανσίσκο Zuckerberg, η οποία θεραπεύει κυρίως ασθενείς με χαμηλό εισόδημα. «Δεν είναι ότι δεν θέλω να δαπανηθούν τα χρήματα, αλλά δαπανώνται καλύτερα στην υγειονομική περίθαλψη;» ρώτησε. «Είναι πολύ καλύτερο από το τίποτα, αλλά απέχει πολύ από το να παρέχει τη μακροπρόθεσμη στέγαση και τη σταθερότητα που πραγματικά χρειάζονται οι άνθρωποι». Η Kushel είπε ότι ο κίνδυνος είναι ότι το μεγαλύτερο μέρος της στεγαστικής βοήθειας Medicaid μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο μία φορά ή είναι χρονικά περιορισμένο, όπως οι πληρωμές ενοικίων, οι οποίες συνήθως τελειώνουν μετά από έξι μήνες. «Όταν οι άνθρωποι μπουν στη στέγαση, είναι ήδη πολύ, πολύ άρρωστοι», είπε. “Τι θα συμβεί στο τέλος των έξι μηνών όταν εξαντληθεί η βοήθεια ενοικίασης όπως το δωρεάν ενοίκιο;”
Η στέγαση ως υγειονομική περίθαλψη
Σε όλη τη χώρα, τα κρατικά προγράμματα Medicaid διευρύνουν τον ορισμό της υγειονομικής περίθαλψης και εισχωρούν στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών, παρέχοντας μια σειρά από μη παραδοσιακά οφέλη, όπως υγιεινά γεύματα στο σπίτι για ασθενείς με διαβήτη και φίλτρα αέρα για ασθενείς με άσθμα. Ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει απαγορεύσει ιστορικά τη χρήση των χρημάτων Medicaid για άμεσες πληρωμές ενοικίων, αυτό έχει αλλάξει. Το 2022, η Αριζόνα έλαβε ομοσπονδιακή έγκριση για μια πρωτοβουλία που ονομάζεται “H2O”, η οποία θα δώσει προτεραιότητα στους άστεγους και σε όσους κινδυνεύουν να χάσουν στέγη που έχουν επίσης μια πάθηση ψυχικής υγείας και χρόνιες ασθένειες. Όταν κυκλοφορήσει τον Οκτώβριο, θα παρέχει κυρίως δύο υπηρεσίες: πληρωμές ενοικίων για έως και έξι μήνες και μεταβατική στέγαση, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει καταφύγια με εντατικές υπηρεσίες. Η Αριζόνα σημείωσε άλμα 5% στους άστεγους το 2023 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Το πρόγραμμά της θα συμπληρώσει μια ξεχωριστή πρωτοβουλία Medicaid που χρηματοδοτείται από το κράτος που παρέχει 3.000 κουπόνια ενοικίου για άτομα στη νότια Αριζόνα που έχουν σοβαρή ψυχική ασθένεια και είναι άστεγοι ή κινδυνεύουν να γίνουν άστεγοι. Περίπου 5.000 άτομα βρίσκονται στη λίστα αναμονής για ένα κουπόνι. “Έχουμε δει τόσο θετικά αποτελέσματα για την υγεία και μειώσεις κόστους ως αποτέλεσμα, οπότε ήταν απολύτως λογικό να επεκτείνουμε τη δουλειά μας σε αυτόν τον χώρο”, είπε ο Demyan. Αυτό το πρόγραμμα μείωσε τις επισκέψεις ER κατά 45% και μείωσε τις εισαγωγές νοσοκομείων σε νοσοκομεία κατά 53% στο όριο των έξι μηνών αφότου οι ασθενείς άρχισαν να λαμβάνουν υπηρεσίες, ενώ αύξησε την λιγότερο δαπανηρή προληπτική φροντίδα κατά 56% και εξοικονομούσε 4.300 $ ανά μέλος, ανά μήνα, σύμφωνα με τα στοιχεία της πολιτείας. Η Καλιφόρνια, όπου κατοικεί σχεδόν το 30% του πληθυσμού των αστέγων της χώρας, σημείωσε αύξηση σχεδόν 6% στους άστεγους το 2023, σε περίπου 181.000 άτομα. Η πολιτεία ξεκίνησε τη μαζική πρωτοβουλία CalAIM το 2022 για να προσφέρει μια μεγάλη ποικιλία κοινωνικών υπηρεσιών σε ένα μικρό κομμάτι από τους περίπου 15 εκατομμύρια εγγεγραμμένους στο Medicaid της πολιτείας. Ένα μεγάλο μέρος των πόρων διατίθεται σε υπηρεσίες στέγασης για άστεγους ή όσους αντιμετωπίζουν έξωση, όπως η κάλυψη καταθέσεων ασφαλείας και η στρατολόγηση διαχειριστών υποθέσεων για να αναζητήσουν διαθέσιμα διαμερίσματα. Οι ηγέτες των κρατών ζητούν, επίσης, από την κυβέρνηση Μπάιντεν την άδεια να παράσχει ενοίκιο έξι μηνών. «Εάν αντιμετωπίζετε πολλές σωματικές ή συμπεριφορικές παθήσεις, είτε πρόκειται για διαβήτη είτε για HIV, υψηλή αρτηριακή πίεση ή σχιζοφρένεια, χωρίς στέγαση, είναι πραγματικά δύσκολο να σταθεροποιήσετε αυτές τις συνθήκες», δήλωσε ο Mark Ghaly, γραμματέας του Οργανισμού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών της Καλιφόρνια.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι η βασική εστίαση του Medicaid πρέπει να παραμείνει στο να γίνουν οι άνθρωποι υγιείς, ακόμη και αν ζουν έξω, πράγμα που αποτελεί μνημειώδη και δαπανηρή πρόκληση, επειδή παθήσεις όπως ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και ο HIV απαιτούν συνεχή θεραπεία και συχνά πολλαπλά φάρμακα. “Δεν νομίζω ότι η υγειονομική περίθαλψη είναι υπεύθυνη για την επίλυση των αστέγων στην Καλιφόρνια ή οπουδήποτε αλλού”, είπε ο Ghaly. «Αλλά αν η αστάθεια ή η έλλειψη στέγης είναι ένας από τους βασικούς παράγοντες που εμποδίζουν την υγεία μας, τότε οπωσδήποτε πρέπει να δώσουμε προσοχή σε αυτό». Οι ασφαλιστές υγείας που παρέχουν κάλυψη Medicaid στην Καλιφόρνια μπορούν να επιλέξουν εάν θα παρέχουν υπηρεσίες στέγασης, αλλά το Όρεγκον απαιτεί από τους ασφαλιστές της Medicaid να το κάνουν. Η έλλειψη στέγης αυξήθηκε κατά 12% στο Όρεγκον από το 2022 έως το 2023, αλλά η πολιτεία στοχεύει ασθενείς που κινδυνεύουν να γίνουν άστεγοι. Οι συμμετέχοντες θα είναι επιλέξιμοι για έξι μήνες ενοικίασης και άλλων υπηρεσιών όταν το πρόγραμμα ξεκινήσει τον Νοέμβριο, δήλωσε ο Ντέιβ Μπάντεν, αναπληρωτής διευθυντής της Αρχής Υγείας του Όρεγκον. «Πραγματικά προσπαθούμε να επικεντρωθούμε σε ανθρώπους που παραβιάζουν στο χείλος του γκρεμού», είπε ο Baden. “Εάν είστε ήδη άστεγος, χρειάζεστε πραγματικά περισσότερα βιώσιμα δολάρια για στέγαση για να κρατήσετε αυτό το άτομο στεγασμένο.” Δεν είναι μόνο τα κράτη που πειραματίζονται με αυτήν την προσέγγιση. Το Kaiser Permanente είναι ένα από τα συστήματα υγείας που έχει επενδύσει δικά του κεφάλαια στη στέγαση. Τα τελευταία χρόνια, ο κολοσσός της υγειονομικής περίθαλψης έχει δεσμεύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει στη διατήρηση ή την κατασκευή χιλιάδων οικονομικών κατοικιών, εκτός από την παροχή παροχών Medicaid που σχετίζονται με τη στέγαση στα μέλη του. “Πρέπει να κάνουμε κάτι. Η κρίση είναι εκτός ελέγχου”, δήλωσε η Bechara Choucair, επικεφαλής της υγείας της.
Κρέμασμα αποστολής
Η Sherry Glied, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Ομπάμα, η οποία είναι ειδικός στα οικονομικά της υγειονομικής περίθαλψης, προειδοποίησε σε μια πρόσφατη ανάλυση της πολιτικής για την υγεία σχετικά με το ερπυσμό της αποστολής στην υγειονομική περίθαλψη. Προειδοποίησε ότι τα ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης που δραστηριοποιούνται στον τομέα των κοινωνικών υπηρεσιών θα μπορούσε να είναι «επικίνδυνη απόσπαση της προσοχής». Η Glied επεσήμανε τουλάχιστον 57 συστήματα υγείας και 917 νοσοκομεία σε όλη τη χώρα που έχουν ξεκινήσει πρωτοβουλίες κοινωνικών υπηρεσιών, με τα περισσότερα να επικεντρώνονται στη στέγαση. Επειδή πολλά ιδρύματα αγωνίζονται να ανταποκριθούν στα πρότυπα ασφάλειας των ασθενών και ποιότητας φροντίδας, η Glied υποστήριξε ότι θα πρέπει να βελτιώσουν τη βασική περίθαλψη και να αφήσουν τη στέγαση σε οργανισμούς κοινωνικών υπηρεσιών «που ειδικεύονται σε αυτό το έργο». «Η παροχή τροφής ή στέγασης στους ανθρώπους απέχει αρκετά από την βασική αποστολή της υγειονομικής περίθαλψης», είπε στο KFF Health News. Ο Peter Lee, άλλος πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Ομπάμα και ιδρυτικός εκτελεστικός διευθυντής του ανταλλακτηρίου Obamacare της Καλιφόρνια, είπε ότι οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να προσφέρουν κάποια στέγαση και κοινωνικές υπηρεσίες, αλλά φοβάται ότι τέτοιες πρωτοβουλίες μπορεί να εκτρέψουν χρήματα από την παραδοσιακή ιατρική και να εμποδίσουν τους ασθενείς να λάβουν επαρκή περίθαλψη. “Τα τελευταία πέντε με 10 χρόνια, υπήρξε μεγάλη αναγνώριση ότι η υγεία είναι κάτι πολύ περισσότερο από την πραγματική υγειονομική περίθαλψη. Πολύ αλήθεια”, είπε ο Lee. “Το ερώτημα είναι πώς αντιμετωπίζετε αυτά τα ζητήματα, ενώ η ίδια η υγειονομική περίθαλψη δεν τα πάει πολύ καλά. Οι βασικοί στόχοι αυτού είναι να διασφαλιστεί ότι τα άτομα με διαβήτη έχουν εξαιρετική φροντίδα για τον διαβήτη, ότι οι άνθρωποι κάνουν εξετάσεις έγκαιρα, ότι οι άνθρωποι μπορούν να έχουν την τακτική φροντίδα υγείας που χρειάζονται». Τα κρατικά προγράμματα Medicaid, τα οποία παρέχουν περίθαλψη σε τουλάχιστον 80 εκατομμύρια Αμερικανούς, συχνά δυσκολεύονται να προσφέρουν βασικές ιατρικές υπηρεσίες, όπως επισκέψεις στον οδοντίατρο παιδικής ηλικίας και προβολές καρκίνου του μαστού. Στην Καλιφόρνια, την πολιτεία που δαπανά τα περισσότερα για υπηρεσίες στέγασης, τα παιδιά στο Medicaid δεν είχαν έγκαιρη πρόσβαση στη φροντίδα για την ψυχική υγεία ή τη χρήση ουσιών το 2022, σύμφωνα με έλεγχο που δημοσιεύθηκε τον Νοέμβριο. Παρά αυτές τις ελλείψεις, οι περισσότερες πολιτείες στις οποίες έχει δοθεί το ομοσπονδιακό πράσινο φως να πειραματιστούν με τις υπηρεσίες στέγασης έχουν εξασφαλίσει χρηματοδότηση για πέντε χρόνια. Η Καλιφόρνια είναι μεταξύ των πολιτειών που ελπίζουν να καταστήσουν μόνιμα τα οφέλη. Αν και μια ρεπουμπλικανική προεδρία θα μπορούσε να διακόψει αυτή την τάση, οι πολιτείες λένε ότι έχουν δεσμευτεί—ακόμη κι αν οι πρωτοβουλίες τους δεν περνούν από την παραδοσιακή ανάλυση κόστους-οφέλους. «Η μοναδική εστίαση στην οικονομική απόδοση της επένδυσης δεν είναι τόσο σαφής όσο ήταν προηγουμένως», δήλωσε η Σίντι Μαν, μια ομοσπονδιακή διευθύντρια της Medicaid υπό τον Ομπάμα. “Τα κράτη βλέπουν πόσο λίγο νόημα έχει να θεραπεύουμε τους ανθρώπους και στη συνέχεια να τους απελευθερώνουμε πίσω στους δρόμους χωρίς την υποστήριξη που χρειάζονται”.
