Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ο αμίαντος μπορεί να έχει απαγορευτεί από τη χρήση στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1999, αλλά το επικίνδυνο υλικό εξακολουθεί να αποτελεί σοβαρό κίνδυνο για τον πληθυσμό. Τα χαμηλά επίπεδα αμιάντου είναι φυσικά παρόντα στον αέρα, το νερό και το έδαφος, κάτι που συνήθως δεν κάνει τους ανθρώπους να αρρωστήσουν. Ωστόσο, η τακτική έκθεση στον αμίαντο – για παράδειγμα στον χώρο εργασίας – αποτελεί πραγματικό κίνδυνο για την υγεία.
Η έκθεση στον αμίαντο μπορεί να έχει ύπουλη επίδραση στην υγεία. Μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να γίνουν αισθητά τα συμπτώματα, αλλά, μόλις διαγνωστούν, οι περισσότεροι ασθενείς πεθαίνουν μέσα σε δύο χρόνια. Σύμφωνα με το Health and Safety Executive (HSE), την εθνική ρυθμιστική αρχή της Βρετανίας για την υγεία και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, περισσότεροι από 5.000 άνθρωποι πεθαίνουν από ασθένειες που σχετίζονται με τον αμίαντο κάθε χρόνο, καθιστώντας τον αμίαντο την κύρια αιτία θανάτων λόγω εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Επικίνδυνο αλλά δημοφιλές
Ο αμίαντος είναι μια ομάδα επικίνδυνων αλλά φυσικά ινωδών ορυκτών που χρησιμοποιούνται ευρέως εδώ και δεκαετίες για τις θερμοανθεκτικές και μονωτικές τους ιδιότητες. Οι κύριοι τύποι αμιάντου περιλαμβάνουν:
- το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο χρυσόλιο (λευκός αμίαντος),
- αμοσίτη (καφέ αμίαντος)
- και κροκιδόλιθο (μπλε αμίαντος).
Αυτές οι ίνες είναι εξαιρετικά ανθεκτικές και ανθεκτικές στη θερμότητα, τον ηλεκτρισμό και τις χημικές βλάβες, γεγονός που έκανε τον αμίαντο δημοφιλές υλικό σε διάφορες βιομηχανίες, ιδιαίτερα στις κατασκευές και την κατασκευή καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Παρά τους γνωστούς κινδύνους του αμιάντου, παραμένει κοινό υλικό σε πολλά σχολικά κτίρια του Ηνωμένου Βασιλείου.
Σύμφωνα με έρευνα του Υπουργείου Παιδείας του 2019, πάνω από το 80% των κρατικών σχολείων στην Αγγλία και περίπου το 60% των σχολείων στη Σκωτία και την Ουαλία εξακολουθούν να έχουν αμίαντο «παρών στην περιουσία τους». Ο αμίαντος θεωρείται ασφαλής αρκεί να είναι ανενόχλητος. Ωστόσο, εάν υπάρχουν κατεστραμμένες ή απορριπτόμενες ίνες, τότε το υλικό γίνεται πολύ επικίνδυνο για όσους εκτίθενται σε αυτό.
Μια (ανθ)υγιεινή εκπαίδευση
Όταν οι ίνες αμιάντου μεταφέρονται στον αέρα και εισπνέονται, μπορούν να προκαλέσουν σημαντική βλάβη στα κύτταρα των πνευμόνων και σε άλλα όργανα. Τα κύρια ζητήματα υγείας που συνδέονται με την έκθεση στον αμίαντο περιλαμβάνουν τον καρκίνο του πνεύμονα, το μεσοθηλίωμα και την αμιάντωση, μια χρόνια πνευμονοπάθεια που οδηγεί σε ουλές του πνευμονικού ιστού και σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες.
Το μεσοθηλίωμα είναι ένας σπάνιος αλλά επιθετικός καρκίνος που επηρεάζει την επένδυση των πνευμόνων – και μερικές φορές την κοιλιά ή την καρδιά. Δυστυχώς, όπως έδειξε η έρευνά μου, είναι εξαιρετικά δύσκολο να θεραπεύσω ασθενείς με αυτή την πάθηση.
Οι στατιστικές HSE δείχνουν ότι 111 δάσκαλοι πέθαναν από μεσοθηλίωμα μεταξύ των ετών 2011-20. Το 2021, 23 δάσκαλοι πέθαναν από καρκίνο. Μια έκθεση του 2021 από την Joint Union Asbestos Committee (JUAC), μια ομάδα που δημιουργήθηκε για να προστατεύσει τους εργαζόμενους και τους μαθητές από τον κίνδυνο του αμιάντου, αναφέρει ότι «1.000 δάσκαλοι και βοηθητικό προσωπικό και 9.000 πρώην μαθητές πέθαναν από μεσοθηλίωμα μεταξύ 1980 και 2017 λόγω έκθεσης στον αμίαντο στα σχολεία».
Θανατηφόρα σήψη
Τα κρατικά σχολικά κτίρια που κατασκευάστηκαν μεταξύ της δεκαετίας του 1950 και του 1999 στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι πιθανό να έχουν κατασκευαστεί χρησιμοποιώντας υλικά που περιέχουν αμίαντο. Παρά τις οδηγίες ότι ο αμίαντος είναι ασφαλής εάν δεν διαταράσσεται, υπάρχουν ανησυχίες ότι η ερειπωμένη κατάσταση πολλών από τα κρατικά σχολικά κτίρια του Ηνωμένου Βασιλείου προκαλεί κίνδυνο έκθεσης στον αμίαντο σε δασκάλους και παιδιά.
Τον Οκτώβριο του 2024, η διευθύνουσα σύμβουλος της φιλανθρωπικής οργάνωσης Mesothelioma UK, Liz Darlison είπε στη MailOnline ότι:
- Η συνεχής παρουσία αμιάντου στα ερειπωμένα σχολικά μας κτίρια μοιάζει με βόμβα που σκάει σιγά σιγά. Είναι μια απίστευτη τραγωδία και μια εθνική ντροπή που δεν κάνουμε περισσότερα για να προστατεύσουμε τους ανθρώπους, ειδικά τα παιδιά.
- Τα σχολικά κτίρια που καταρρέουν θα μπορούσαν να διαταράξουν τις ίνες αμιάντου, προκαλώντας την απελευθέρωσή τους και στη συνέχεια την εισπνοή τους από δασκάλους και μαθητές. Οι ίνες αμιάντου είναι αόρατες – δεν μπορούν να φανούν, να μυριστούν ή να γίνουν αισθητές στον αέρα ή στα ρούχα, επομένως είναι αδύνατο να γνωρίζουμε αν έχετε εκτεθεί σε αυτό – μέχρι να είναι πολύ αργά.
Φαίνεται, λοιπόν, ότι ο μόνος τρόπος για να εξαλειφθούν οριστικά οι κίνδυνοι για την υγεία του αμιάντου είναι η απομάκρυνσή του από τα δημόσια κτίρια. Η αυστηρή επιβολή των κανονισμών, η δημόσια εκπαίδευση, τα προγράμματα ασφαλούς απομάκρυνσης και η υποστήριξη όσων έχουν εκτεθεί στον αμίαντο θα είναι ουσιαστικής σημασίας για τη διασφάλιση της τελικής εξάλειψης των κινδύνων για την υγεία που σχετίζονται με τον αμίαντο.
