Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Οι αναπνευστικοί ιοί όπως ο ιός της γρίπης (γρίπη), ο SARS-CoV-2 (που προκαλεί COVID) και ο αναπνευστικός συγκυτιακός ιός (RSV) μπορούν να μας αρρωστήσουν μολύνοντας το αναπνευστικό μας σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της μύτης, των ανώτερων αεραγωγών και των πνευμόνων. Μεταδίδονται από άτομο σε άτομο μέσω σταγονιδίων του αναπνευστικού όταν κάποιος βήχει, φτερνίζεται ή μιλάει και μπορεί να προκαλέσουν θάνατο σε σοβαρές περιπτώσεις. Τι συμβαίνει όμως στο σώμα μας όταν συναντάμε για πρώτη φορά αυτούς τους ιούς; Το ανοσοποιητικό μας σύστημα χρησιμοποιεί μια σειρά από στρατηγικές για την καταπολέμηση των ιογενών λοιμώξεων.
Πρώτη γραμμή άμυνας
Όταν συναντάμε ιούς του αναπνευστικού, η πρώτη γραμμή άμυνας είναι τα φυσικά και χημικά εμπόδια στη μύτη, τους ανώτερους αεραγωγούς και τους πνεύμονές μας. Εμπόδια όπως η επένδυση της βλέννας και οι δομές που μοιάζουν με τρίχες στην επιφάνεια των κυττάρων, συνεργάζονται για να παγιδεύουν και να απομακρύνουν τους ιούς προτού φτάσουν βαθύτερα στο αναπνευστικό μας σύστημα.
Η άμυνά μας περιλαμβάνει επίσης τις συμπεριφορές μας όπως ο βήχας ή το φτέρνισμα. Όταν φυσάμε τη μύτη μας, η βλέννα, οι ιοί και όποια άλλα παθογόνα βρίσκονται μέσα σε αυτήν αποβάλλονται. Αλλά μερικές φορές, οι ιοί καταφέρνουν να αποφύγουν αυτά τα αρχικά εμπόδια και να εισχωρήσουν κρυφά στο αναπνευστικό μας σύστημα. Αυτό ενεργοποιεί τα κύτταρα του έμφυτου ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Περιπολία για πιθανούς εισβολείς
Ενώ το επίκτητο ανοσοποιητικό μας σύστημα αναπτύσσεται με την πάροδο του χρόνου, το έμφυτο ανοσοποιητικό μας σύστημα είναι παρόν κατά τη γέννηση. Δημιουργεί «μη ειδική» ανοσία εντοπίζοντας τι είναι ξένο. Τα κύτταρα της έμφυτης ανοσίας λειτουργούν σαν ένα σύστημα περιπολίας, αναζητώντας τυχόν εισβολείς. Αυτά τα έμφυτα κύτταρα περιπολούν σχεδόν κάθε μέρος του σώματός μας, από το δέρμα μας μέχρι τη μύτη, τους πνεύμονες και ακόμη και τα εσωτερικά μας όργανα.
Το αναπνευστικό μας σύστημα έχει διαφορετικούς τύπους εγγενών κυττάρων, όπως μακροφάγα, ουδετερόφιλα και φυσικά κύτταρα δολοφόνους, τα οποία περιπολούν στο σώμα μας αναζητώντας εισβολείς. Εάν αναγνωρίσουν οτιδήποτε ξένο, στην περίπτωση αυτή έναν ιό, θα ξεκινήσουν μια απάντηση επίθεσης. Κάθε τύπος κυττάρου παίζει λίγο διαφορετικό ρόλο. Τα μακροφάγα, για παράδειγμα, όχι μόνο θα καταβροχθίσουν και θα αφομοιώσουν τους ιούς (φαγοκυττάρωση), αλλά θα απελευθερώσουν επίσης ένα κοκτέιλ διαφορετικών μορίων (κυτοκίνες) που θα προειδοποιήσουν και θα στρατολογήσουν άλλα κύτταρα για να καταπολεμήσουν τον κίνδυνο.
Εν τω μεταξύ, τα φυσικά κύτταρα δολοφόνοι, που ονομάζονται εύστοχα, επιτίθενται σε μολυσμένα κύτταρα και εμποδίζουν τους ιούς να πολλαπλασιαστούν και να εισβάλουν περαιτέρω στο σώμα μας. Τα φυσικά κύτταρα δολοφόνοι προάγουν επίσης τη φλεγμονή, ένα κρίσιμο μέρος της ανοσολογικής απόκρισης. Βοηθά στη στρατολόγηση περισσότερων κυττάρων στο σημείο της μόλυνσης, ενισχύει τη ροή του αίματος και αυξάνει τη διαπερατότητα των αιμοφόρων αγγείων, επιτρέποντας στα κύτταρα του ανοσοποιητικού να φτάσουν στους μολυσμένους ιστούς. Σε αυτό το στάδιο, το ανοσοποιητικό μας σύστημα μάχεται ενάντια στους ιούς και το αποτέλεσμα μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, πυρετό, βήχα και συμφόρηση.
Εκτόξευση συγκεκριμένης επίθεσης
Καθώς ξεκινά η έμφυτη ανοσοαπόκριση, ενεργοποιείται ένας άλλος κλάδος του ανοσοποιητικού συστήματος που ονομάζεται προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα. Το προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο συγκεκριμένο από το έμφυτο ανοσοποιητικό σύστημα και αποφασίζει για τα σωστά εργαλεία και στρατηγική για την καταπολέμηση των εισβολέων του ιού. Αυτό το σύστημα παίζει ζωτικό ρόλο στην εξάλειψη του ιού και στην παροχή μακροπρόθεσμης προστασίας από μελλοντικές λοιμώξεις.
Τα εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται Τ κύτταρα και τα Β κύτταρα είναι βασικοί παράγοντες στην επίκτητη ανοσία. Τα Τ κύτταρα (συγκεκριμένα, βοηθητικά Τ κύτταρα και κυτταροτοξικά Τ κύτταρα) αναγνωρίζουν τις ιικές πρωτεΐνες στην επιφάνεια των μολυσμένων κυττάρων:
- Τα βοηθητικά Τ κύτταρα απελευθερώνουν μόρια που ενεργοποιούν περαιτέρω τα κύτταρα του ανοσοποιητικού
- Τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα σκοτώνουν άμεσα τα μολυσμένα κύτταρα με πολύ μεγάλη ακρίβεια, αποφεύγοντας τυχόν υγιή κύτταρα τριγύρω.
- Τα Β κύτταρα παράγουν αντισώματα, τα οποία είναι πρωτεΐνες που μπορούν να συνδεθούν με ιούς, να τους εξουδετερώσουν και να τους σημαδέψουν για καταστροφή από άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού.
Τα Β κύτταρα είναι ένα κρίσιμο μέρος της μνήμης στο ανοσοποιητικό μας σύστημα. Θα θυμούνται τι συνέβη και δεν θα το ξεχάσουν για χρόνια. Όταν ο ίδιος ιός επιτεθεί ξανά, τα Β κύτταρα θα είναι έτοιμα να τον καταπολεμήσουν και θα τον εξουδετερώσουν γρηγορότερα και καλύτερα. Χάρη στο προσαρμοστικό ανοσοποιητικό σύστημα, τα εμβόλια για ιούς του αναπνευστικού, όπως το εμβόλιο mRNA για τον COVID, μας προστατεύουν από το να είμαστε άρρωστοι ή σοβαρά άρρωστοι. Ωστόσο, εάν ο ίδιος ιός μεταλλαχθεί, το ανοσοποιητικό μας σύστημα θα λειτουργήσει σαν να ήταν ένας νέος ιός και θα πρέπει να πολεμήσει ξανά σε πόλεμο.
Εξουδετέρωση της απειλής
Καθώς η ανοσολογική απόκριση εξελίσσεται, οι συνδυασμένες προσπάθειες του έμφυτου και του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού συστήματος βοηθούν στον έλεγχο του ιού. Τα μολυσμένα κύτταρα καθαρίζονται και ο ιός εξουδετερώνεται και αποβάλλεται από το σώμα. Καθώς η λοίμωξη υποχωρεί, τα συμπτώματα βελτιώνονται σταδιακά και αρχίζουμε να αισθανόμαστε καλύτερα και να αναρρώνουμε.
Αλλά η ανάρρωση ποικίλλει ανάλογα με τον συγκεκριμένο ιό και εμάς ως άτομα. Ορισμένοι ιοί του αναπνευστικού, όπως οι ρινοϊοί που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα, μπορεί να προκαλέσουν σχετικά ήπια συμπτώματα και γρήγορη ανάρρωση. Άλλα, όπως η γρίπη, ο SARS-CoV-2 ή σοβαρές περιπτώσεις RSV, μπορεί να οδηγήσουν σε πιο σοβαρά συμπτώματα και μεγαλύτερο χρόνο ανάρρωσης. Ορισμένοι ιοί είναι πολύ ισχυροί και πολύ γρήγοροι μερικές φορές, έτσι ώστε το ανοσοποιητικό μας σύστημα να μην έχει το χρόνο να αναπτύξει μια κατάλληλη ανοσοαπόκριση για να τους καταπολεμήσει.
