Αυτισμός: Ο δρόμος προς τη διάγνωση, την ευαισθητοποίηση και την υποστήριξη

Η διάγνωση ενός ατόμου με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να είναι δύσκολη. Είναι μια ιατρική κατάσταση που καμία εξέταση αίματος, σάρωση εγκεφάλου ή αντικειμενική εξέταση δεν μπορεί να εντοπίσει. Και λόγω των χαρακτηριστικών συμπτωμάτων κάθε ατόμου, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί η σοβαρότητά τους. Καθώς οι άνθρωποι εξοικειώνονται με τον αυτισμό, ωστόσο, γίνονται πιο ανοιχτοί στη συζήτηση της διάγνωσης και στην αναζήτηση θεραπείας. Η κοινωνία αποκτά επίσης περισσότερα κίνητρα για να μάθει για νευροαποκλίνουσες καταστάσεις, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού.

Τι είναι η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού;

Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού είναι μια κατάσταση που σχετίζεται με την ανάπτυξη του εγκεφάλου που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο αντιλαμβάνεται και κοινωνικοποιείται με τους άλλους, προκαλώντας προβλήματα στην κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία. Περιλαμβάνει καταστάσεις που προηγουμένως θεωρούνταν ξεχωριστές, συμπεριλαμβανομένου του αυτισμού, του συνδρόμου Asperger, της αποσυνθετικής διαταραχής της παιδικής ηλικίας και μιας απροσδιόριστης μορφής διάχυτης αναπτυξιακής διαταραχής.

Ο αυτισμός επηρεάζει παιδιά και ενήλικες σε τρεις τομείς: επικοινωνία, κοινωνική αλληλεπίδραση και συμπεριφορές. Τα παιδιά με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν τα συναισθήματά τους και μπορεί να τα αισθάνονται πιο έντονα. Η ρύθμιση του θυμού και της απογοήτευσής τους μπορεί να είναι δύσκολη και να οδηγήσει σε έντονες εκρήξεις συναισθημάτων. Τα παιδιά με αυτισμό έχουν επίσης υψηλότερα ποσοστά άγχους και κατάθλιψης.

Κάθε παιδί με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού είναι πιθανό να έχει ένα χαρακτηριστικό πρότυπο συμπεριφοράς και επίπεδο σοβαρότητας. Ένας επαγγελματίας υγείας θα περιγράψει γενικά τη σοβαρότητα της πάθησης με βάση το επίπεδο βλαβών του ατόμου και τον τρόπο με τον οποίο αυτές επηρεάζουν την ικανότητά του να λειτουργήσει. Ένα παιδί ή ενήλικας με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να έχει προβλήματα με τις κοινωνικές δεξιότητες αλληλεπίδρασης και επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένων οποιωνδήποτε από τα παρακάτω σημεία:

• Αρχικά, δεν μπορείτε να ξεκινήσετε μια συνομιλία, να συνεχίσετε μια συνομιλία ή μπορείτε να ξεκινήσετε μόνο μια για να υποβάλετε αιτήματα ή να προσθέσετε ετικέτες σε αντικείμενα.
• Δεν φαίνεται να κατανοεί απλές ερωτήσεις ή οδηγίες.
• Δεν εκφράζει συναισθήματα ή συναισθήματα και φαίνεται να μην γνωρίζει τα συναισθήματα των άλλων.
• Επίσης δεν μιλάει ή έχει καθυστερημένη ομιλία.
• Αποτυγχάνει να απαντήσει στο όνομά τους ή φαίνεται να μην σας ακούει μερικές φορές.
• Δυσκολεύεται να αναγνωρίσει μη λεκτικές ενδείξεις, όπως να ερμηνεύσει τις εκφράσεις του προσώπου άλλων ανθρώπων, τις στάσεις του σώματος ή τον τόνο της φωνής.
• Έχει κακή οπτική επαφή και στερείται έκφρασης προσώπου.
• Προσεγγίζει ακατάλληλα μια κοινωνική αλληλεπίδραση όντας παθητικός, επιθετικός ή ενοχλητικός.
• Προτιμά να παίζει μόνος.
• Επαναλαμβάνει λέξεις ή φράσεις αυτολεξεί αλλά δεν καταλαβαίνει πώς να τις χρησιμοποιεί.

Ευαισθητοποίηση για συμπεριφορές αυτισμού

Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), η τελευταία έρευνα του 2023 δείχνει ότι ένα στα 36 παιδιά διαγνώστηκε με αυτισμό. Αυτή είναι μια αύξηση από ένα στα 44 παιδιά μόλις πριν από δύο χρόνια. Τα παιδιά τείνουν να συνειδητοποιούν περισσότερο τη διάγνωσή τους κατά την εφηβεία. Τα παιδιά αναγνωρίζουν τις διαφορές τους από τους συνομηλίκους τους και παρατηρούν τον αγώνα τους να ταιριάξουν. Μπορεί να παρατηρήσουν ότι δεν προσκαλούνται να συμμετάσχουν σε συγκεκριμένες δραστηριότητες ή ότι γίνονται αποδεκτοί με τον ίδιο τρόπο όπως πολλοί από τους συνομηλίκους τους.

Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις γίνονται πιο σημαντικές για τους νέους στο γυμνάσιο και στο λύκειο, κάτι που μπορεί να είναι αγχωτικό για κάποιον στο φάσμα του αυτισμού. Οι γονείς μπορεί να παρατηρήσουν συμπτώματα νωρίς όταν δουν πώς οι συμπεριφορές, η επικοινωνία και οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις του παιδιού τους διαφέρουν από την ομάδα των συνομηλίκων τους. Μπορεί να είναι δύσκολο για τους γονείς να αποδεχτούν ότι το παιδί τους είναι διαφορετικό από τα άλλα παιδιά. Οι γονείς μπορεί να αισθάνονται ένοχοι και υπεύθυνοι, παρόλο που αυτή η αναπτυξιακή κατάσταση δεν έχει γνωστή αιτία.

Ζώντας με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού

Καθώς ο αριθμός των ατόμων που ζουν με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού αυξάνεται, είναι σημαντικό να αναζητήσετε εκπαιδευτικές ευκαιρίες που μπορούν να βοηθήσουν στην κατανόηση της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού. Ποια είναι τα δυνατά και τα μειονεκτήματα του παιδιού; Πώς μπορεί αυτή η γνώση να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση των δεξιοτήτων ενός παιδιού με αυτισμό; Η απάντηση σε αυτές τις ερωτήσεις μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό συγκεκριμένων παρεμβάσεων για τη διδασκαλία δεξιοτήτων σχετικών με το παιδί.

Για παράδειγμα, εάν ένα παιδί παλεύει με τη ρύθμιση των συναισθημάτων, αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί μέσω θεραπείας για να το βοηθήσει να αποκτήσει περισσότερο έλεγχο στα συναισθήματα και τις συμπεριφορές του. Δεν υπάρχει θεραπεία για τη διαταραχή του φάσματος του αυτισμού και δεν υπάρχει θεραπεία που να ταιριάζει σε όλους. Ο στόχος της θεραπείας είναι να μεγιστοποιήσει την ικανότητα του παιδιού σας να λειτουργεί μειώνοντας τα συμπτώματα της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού και υποστηρίζοντας την ανάπτυξη και τη μάθησή του. Η πρώιμη παρέμβαση κατά την προσχολική ηλικία είναι βασική.

Οι επιλογές θεραπείας μπορεί να περιλαμβάνουν:

Θεραπείες συμπεριφοράς και επικοινωνίας

• Εκπαιδευτικές θεραπείες
• Οικογενειακές θεραπείες
• Φάρμακα

Όταν έχετε ένα παιδί ή ένα αγαπημένο σας πρόσωπο με αυτισμό, η πιθανότητα να έχει άγχος ή κατάθλιψη αυξάνεται. Η αξιολόγηση και η θεραπεία αυτών των συμπτωμάτων μπορεί να βελτιώσει το επίπεδο λειτουργικότητας και τη συνολική ψυχική τους υγεία. Ένα από τα πιο κρίσιμα πράγματα που μπορούν να κάνουν οι γονείς, οι φίλοι ή οι συμμαθητές κάποιου που έχει διαγνωστεί με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού είναι να εκπαιδεύσετε τον εαυτό σας σχετικά με αυτό ενώ αναγνωρίζετε τα δυνατά του σημεία.

Μπορείτε να αναπτύξετε αυξημένη συμπόνια για εσάς και τα αγαπημένα πρόσωπα, συμμαθητές, φίλους και συναδέλφους αναγνωρίζοντας και κατανοώντας περισσότερα για την πάθηση. Αν και δεν μπορείτε να εξαλείψετε τον αυτισμό ενός παιδιού ή να περιμένετε να τον ξεπεράσει, μπορείτε να ελαχιστοποιήσετε ορισμένα από τα συμπτώματά του και να βελτιώσετε την ποιότητα ζωής.