Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Ένα στα τρία παιδιά που πάσχουν από βακτηριακή μηνιγγίτιδα ζουν με μόνιμες νευρολογικές αναπηρίες λόγω της μόλυνσης. Αυτό είναι σύμφωνα με μια νέα επιδημιολογική μελέτη με επικεφαλής το Karolinska Institutet και δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open.
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές εντόπισαν τη μακροπρόθεσμη επιβάρυνση της υγείας της βακτηριακής μηνιγγίτιδας. Η βακτηριακή λοίμωξη μπορεί επί του παρόντος να θεραπευτεί με αντιβιοτικά, αλλά συχνά οδηγεί σε μόνιμη νευρολογική βλάβη. Και δεδομένου ότι τα παιδιά επηρεάζονται συχνά, οι συνέπειες είναι σημαντικές.
“Όταν επηρεάζονται τα παιδιά, επηρεάζεται ολόκληρη η οικογένεια. Εάν ένα παιδί 3 ετών έχει μειωμένη γνωστική ικανότητα, κινητική αναπηρία, μειωμένη ή απώλεια όρασης ή ακοής, έχει σημαντικό αντίκτυπο. Αυτές είναι δια βίου αναπηρίες που γίνονται μεγάλο βάρος τόσο για το άτομο όσο και για την κοινωνία, καθώς όσοι επηρεάζονται χρειάζονται υποστήριξη υγειονομικής περίθαλψης για το υπόλοιπο της ζωής τους”, λέει ο Federico Iovino, αναπληρωτής καθηγητής Ιατρικής Μικροβιολογίας στο Τμήμα Νευροεπιστημών, Karolinska Institutet, και ένας από τους συγγραφείς της τρέχουσας μελέτης.
Αναλύοντας δεδομένα από το Σουηδικό μητρώο ποιότητας για τη βακτηριακή μηνιγγίτιδα μεταξύ 1987 και 2021, οι ερευνητές μπόρεσαν να συγκρίνουν λίγο περισσότερα από 3.500 άτομα που προσβλήθηκαν από βακτηριακή μηνιγγίτιδα ως παιδιά με λίγο περισσότερους από 32.000 αντίστοιχους ελέγχους από τον γενικό πληθυσμό. Ο μέσος χρόνος παρακολούθησης είναι πάνω από 23 χρόνια.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι όσοι διαγιγνώσκονται με βακτηριακή μηνιγγίτιδα έχουν σταθερά υψηλότερο επιπολασμό νευρολογικών αναπηριών όπως γνωστική εξασθένηση, επιληπτικές κρίσεις, προβλήματα όρασης ή ακοής, κινητικές διαταραχές, διαταραχές συμπεριφοράς ή δομική βλάβη στο κεφάλι. Ο κίνδυνος ήταν υψηλότερος για δομικούς τραυματισμούς στο κεφάλι—26 φορές τον κίνδυνο, προβλήματα ακοής—σχεδόν οκτώ φορές τον κίνδυνο και κινητική βλάβη—σχεδόν πέντε φορές τον κίνδυνο.
Περίπου 1 στα 3 άτομα που προσβλήθηκαν από βακτηριακή μηνιγγίτιδα είχαν τουλάχιστον μία νευρολογική βλάβη σε σύγκριση με 1 στους 10 μεταξύ των μαρτύρων. «Αυτό δείχνει ότι ακόμα κι αν η βακτηριακή λοίμωξη θεραπευτεί, πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από νευρολογική βλάβη στη συνέχεια», λέει ο Federico Iovino. Με τον εντοπισμό των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων της βακτηριακής μηνιγγίτιδας, ο Federico Iovino και οι συνεργάτες του θα προχωρήσουν τώρα στην έρευνά τους.
«Προσπαθούμε να αναπτύξουμε θεραπείες που μπορούν να προστατεύσουν τους νευρώνες στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του παραθύρου των λίγων ημερών που χρειάζονται για να τεθούν πλήρως τα αντιβιοτικά. Τώρα έχουμε πολλά υποσχόμενα δεδομένα από ανθρώπινους νευρώνες και μόλις μπαίνουμε σε μια προκλινική φάση με ζωικά μοντέλα. Τελικά, ελπίζουμε να το παρουσιάσουμε στην κλινική μέσα στα επόμενα χρόνια», λέει ο Federico Iovino.
Η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι μια σπάνια αλλά πολύ σοβαρή λοίμωξη που μπορεί να επηρεάσει άτομα όλων των ηλικιών, αλλά είναι πιο συχνή σε νεογέννητα, παιδιά και εφήβους και ηλικιωμένους. Συχνά προκαλείται από πνευμονιόκοκκο (Streptococcus pneumoniae) που είναι επίσης κύρια αιτία βακτηριακών λοιμώξεων του αναπνευστικού, όπως η πνευμονία, η ωτίτιδα και η ιγμορίτιδα, που επηρεάζουν επίσης κυρίως τα νεότερα και τα μεγαλύτερα μέλη της κοινωνίας.
Χωρίς θεραπεία, η βακτηριακή μηνιγγίτιδα είναι θανατηφόρα, αλλά η λοίμωξη μπορεί πλέον να θεραπευτεί με αντιβιοτικά. Ωστόσο, τα αντιβιοτικά δυσκολεύονται να διεισδύσουν στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, πράγμα που σημαίνει ότι χρειάζεται χρόνος για την καταπολέμηση της λοίμωξης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα νευρικά κύτταρα μπορεί να καταστραφούν και να οδηγήσουν σε διάφορες μόνιμες νευρολογικές βλάβες. Επιπλέον, υπάρχει διαρκής απειλή ανθεκτικότητας στα αντιβιοτικά στις κλινικές.
