Είναι η νόσος των ζόμπι ελαφιών κίνδυνος για τον άνθρωπο;

Τα τελευταία χρόνια, μια περίεργη και ανησυχητική κατάσταση γνωστή ως Χρόνια Σαπτική Νόσος (CWD), που στην καθομιλουμένη αποκαλείται «νόσος των ζόμπι ελαφιών», έχει συγκεντρώσει την προσοχή λόγω της πιθανής επίδρασής της στους πληθυσμούς της άγριας ζωής. Αλλά πέρα από τις επιπτώσεις της σε τραχηλοειδή όπως ελάφια και άλκες, υπάρχει αυξανόμενη ανησυχία για το εάν αυτή η ασθένεια θα μπορούσε να αποτελέσει απειλή για την ανθρώπινη υγεία. Ας εμβαθύνουμε σε ό,τι γνωρίζουμε για την CWD και τις επιπτώσεις της στην ανθρώπινη ασφάλεια.

Κατανόηση της νόσου των ζόμπι ελαφιών

Η νόσος των ζόμπι ελαφιών ανήκει σε μια οικογένεια ασθενειών που ονομάζονται μεταδοτικές σπογγώδεις εγκεφαλοπάθειες (TSEs), η οποία περιλαμβάνει γνωστές ασθένειες όπως η νόσος των τρελών αγελάδων (σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια των βοοειδών) στα βοοειδή και η νόσος Creutzfeldt-Jakob (CJD) στον άνθρωπο. Αυτές οι ασθένειες χαρακτηρίζονται από τη συσσώρευση μη φυσιολογικών πρωτεϊνών πριόν στον εγκέφαλο, που οδηγεί σε προοδευτικό νευρολογικό εκφυλισμό και τελικά θάνατο.

Η CWD επηρεάζει κυρίως τα είδη ελαφιών, συμπεριλαμβανομένων των ελαφιών με λευκή ουρά, ελαφιού, άλκες και άλκες. Η ασθένεια χαρακτηρίζεται από συμπτώματα όπως δραστική απώλεια βάρους, παραπάτημα, ατονία και ανώμαλη συμπεριφορά, εξ ου και το ονοματεπώνυμο «ελάφι ζόμπι». Πιστεύεται ότι προκαλείται από τη μετάδοση των πριόν, των πρωτεϊνών που έχουν αναδιπλωθεί σωστά που μπορούν να προκαλέσουν την κακή αναδίπλωση των κανονικών πρωτεϊνών, οδηγώντας στην εξάπλωση της νόσου.

Πιθανοί κίνδυνοι για τον άνθρωπο

Αν και δεν υπάρχουν οριστικές ενδείξεις ότι η CWD μπορεί να μολύνει ανθρώπους, η πιθανότητα παραμένει ένα θέμα ανησυχίας μεταξύ επιστημόνων και αξιωματούχων δημόσιας υγείας. Ο κύριος λόγος για αυτήν την ανησυχία είναι η ομοιότητα της CWD με άλλες ασθένειες  που μπορούν να μεταδοθούν στον άνθρωπο μέσω της κατανάλωσης μολυσμένου κρέατος.

Μέχρι σήμερα, δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις μετάδοσης CWD στον άνθρωπο. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι τα πριόν CWD μπορούν να μολύνουν πρωτεύοντα πλην του ανθρώπου υπό πειραματικές συνθήκες, αυξάνοντας την πιθανότητα μετάδοσης μεταξύ των ειδών. Επιπλέον, η μακρά περίοδος επώασης των ασθενειών πριόν περιπλέκει τις προσπάθειες για την οριστική αξιολόγηση του κινδύνου για τον άνθρωπο.

Μετριασμός των κινδύνων

Ως προληπτικό μέτρο, έχουν θεσπιστεί διάφορες κατευθυντήριες γραμμές για την ελαχιστοποίηση της πιθανής έκθεσης στη νόσο των ζόμπι ελαφιών:

• Αποφύγετε την κατανάλωση μολυσμένου κρέατος: Συνιστάται στους κυνηγούς να υποβάλουν σε τεστ ελαφιών και άλκων για CWD πριν από την κατανάλωση, ειδικά σε περιοχές όπου η ασθένεια είναι διαδεδομένη. Εάν ένα ζώο βγει θετικό, το κρέας του δεν πρέπει να καταναλώνεται.
• Χειριστείτε τα σφάγια με προσοχή: Οι κυνηγοί πρέπει να λαμβάνουν προφυλάξεις όταν χειρίζονται πτώματα ελαφιών, φορούν γάντια και αποφεύγουν την επαφή με ιστούς του εγκεφάλου ή της σπονδυλικής στήλης, όπου τα πριόν τείνουν να συσσωρεύονται.
• Ακολουθήστε τους κανονισμούς: Οι κυνηγοί θα πρέπει να τηρούν τους κανονισμούς σχετικά με τη μεταφορά και την απόρριψη σφαγίων ελαφιών, καθώς ο ακατάλληλος χειρισμός θα μπορούσε να συμβάλει στην εξάπλωση της νόσου.
• Παρακολούθηση και διαχείριση πληθυσμών: Οι φορείς διαχείρισης άγριας ζωής συνεχίζουν να παρακολουθούν τον επιπολασμό σε πληθυσμούς ελαφιών και εφαρμόζουν στρατηγικές για τον έλεγχο της εξάπλωσής του, συμπεριλαμβανομένης της θανάτωσης μολυσμένων ζώων και του περιορισμού της μετακίνησης σφαγίων ελαφιών.

Ενώ ο κίνδυνος μετάδοσης του CWD στους ανθρώπους παραμένει αβέβαιος, είναι σημαντικό να ληφθούν προφυλάξεις για την ελαχιστοποίηση της πιθανής έκθεσης, ειδικά για εκείνους που καταναλώνουν κρέας ελαφιού. Η συνεχής έρευνα σχετικά με τη δυναμική μετάδοσης της CWD και τις πιθανές επιπτώσεις της στην ανθρώπινη υγεία είναι απαραίτητη για την ενημέρωση των πολιτικών δημόσιας υγείας και τον αποτελεσματικό μετριασμό των κινδύνων. Εν τω μεταξύ, η επαγρύπνηση, η τήρηση των κατευθυντήριων γραμμών και η υπεύθυνη διαχείριση της άγριας ζωής είναι απαραίτητα για την αντιμετώπιση της απειλής της νόσου των ζόμπι ελαφιών.