Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Τι θα γινόταν αν ένα ζευγάρι αισθητήρων που μοιάζουν με αυτοκόλλητα μπορούσαν να μετατρέψουν τα ακουστικά σας σε ένα ισχυρό μόνιτορ υγείας ικανό να επισημαίνει διαταραχές του εγκεφάλου ή της διάθεσης και να τις αντιμετωπίζει με ήχους ή ηλεκτρικούς παλμούς σε πραγματικό χρόνο;
Μηχανικοί στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια αναπτύσσουν ευέλικτους αισθητήρες. Είναι αρκετά μικροί ώστε να χωρούν στα ακουστικά, που μπορούν να καταγράφουν την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου και τα επίπεδα γαλακτικού οξέος στον ιδρώτα. Κάποια μέρα, οι αισθητήρες παρακολουθούν και θεραπεύουν καταστάσεις εδώ και τώρα, παίζοντας ήχους ή χρησιμοποιώντας ηλεκτρική διέγερση για να επηρεάσουν την εγκεφαλική δραστηριότητα, έναν αναδυόμενο τύπο θεραπείας που είναι γνωστός ως ηλεκτροκευτικά.
«Μπορούμε να κλέψουμε το ακουστικό σήμα για να οδηγήσουμε τις εγκεφαλικές καταστάσεις προς πιο επιθυμητά αποτελέσματα», δήλωσε ο Gert Cauwenberghs, PhD, επικεφαλής μηχανικός που ασχολείται με την ανάπτυξη των αισθητήρων και καθηγητής βιομηχανικής στο UCSD Jacobs School of Engineering. «Αυτά τα πράγματα είναι δυνατά τώρα που μπορούμε να κλείσουμε τον κύκλο μεταξύ της παραγωγής ήχων και της μέτρησης της εγκεφαλικής δραστηριότητας».
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο NatureBiomedical Engineering, οι αισθητήρες αποδείχθηκαν εξίσου αποτελεσματικοί με τις παραδοσιακές μεθόδους παρακολούθησης όπως τα ακουστικά ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG) για την εγκεφαλική δραστηριότητα και τα δείγματα αίματος για τα επίπεδα γαλακτικού οξέος. Αλλά σε αντίθεση με αυτές τις μεθόδους, οι αισθητήρες θα μπορούσαν να φοριούνται συνεχώς έξω από την κλινική καθώς οι ασθενείς προχωρούν στη ζωή τους.
Οι αισθητήρες είναι «φορτωμένοι με ελατήριο» για να διατηρούν στενή επαφή με το αυτί και καλύπτονται με μια μεμβράνη υδρογέλης για να απορροφούν τον ιδρώτα. Μπορούν να στείλουν δεδομένα στα ακουστικά, τα οποία στη συνέχεια τα μεταδίδουν σε smartphone ή φορητό υπολογιστή μέσω Bluetooth. Η χρήση συσκευών στο αυτί για την παρακολούθηση της υγείας δεν είναι νέα. Συνδυάζει αισθητήρες εγκεφάλου και σώματος, ανοίγοντας την πόρτα για κάθε είδους έρευνα και κλινική πρόοδο.
Τι θα μπορούσε να κάνει αυτή η τεχνολογία;
Οι ερευνητές λένε ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη διάγνωση και τη θεραπεία μιας μεγάλης λίστας καταστάσεων. Δηλαδή από ασθένειες του εγκεφάλου όπως το Πάρκινσον, το Αλτσχάιμερ και η επιληψία έως τις καταστάσεις διάθεσης όπως το μετατραυματικό στρες, το άγχος και την κατάθλιψη. Θα μπορούσε επίσης να ανιχνεύσει και να θεραπεύσει:
- εγκεφαλικά επεισόδια,
- εμβοές,
- υπνική άπνοια,
- και τραυματικούς εγκεφαλικούς τραυματισμούς.
Πολλές έρευνες έχουν εξερευνήσει φορητές συσκευές για απομακρυσμένη παρακολούθηση ασθενών. Αλλά τα φορητά μέσα στο αυτί θα μπορούσαν να είναι ιδιαίτερα χρήσιμα για καταστάσεις που επηρεάζουν τον εγκέφαλο. Οι ασθενείς με επιληψία, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να παρακολουθούνται εξ αποστάσεως, ακόμη και φορώντας τους αισθητήρες τη νύχτα για να πιάσουν επιληπτικές κρίσεις που μπορεί να μην έχουν εντοπιστεί, δήλωσε ο Erik Viirre, MD, PhD.
