Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Φθορίωση Αυστραλία: Οι επαγγελματίες του τομέα της υγείας κάλεσαν πρόσφατα την κυβέρνηση του Κουίνσλαντ να επιβάλει την προσθήκη φθορίου στο πόσιμο νερό σε ολόκληρη την πολιτεία, όπου η κάλυψη της φθορίωσης του νερού υστερεί σε σχέση με άλλες πολιτείες και εδάφη της Αυστραλίας. Ποια είναι όμως τα οφέλη από την προσθήκη φθορίου στα αποθέματα πόσιμου νερού; Και γιατί πάνω από το ένα τέταρτο των κατοίκων του Κουίνσλαντ δεν έχουν πρόσβαση σε φθοριούχο πόσιμο νερό, ενώ οι περισσότεροι άλλοι Αυστραλοί έχουν.
Πρώτον, τι είναι η φθορίωση του νερού;
Το φθόριο είναι ένα φυσικό μέταλλο που είναι γνωστό για τον ρόλο του στην ενίσχυση των δοντιών μας. Όταν τα δόντια μας έρχονται σε τακτική επαφή με το φθόριο, αυτό τα καθιστά πιο ανθεκτικά στην τερηδόνα, ή αλλιώς στην οδοντική φθορά. Η φθορίωση του νερού είναι ένα πρόγραμμα δημόσιας υγείας που λειτουργεί για τη μείωση της οδοντικής τερηδόνας σε επίπεδο πληθυσμού. Περιλαμβάνει την προσθήκη μιας πολύ μικρής ποσότητας φθορίου στα δημόσια συστήματα ύδρευσης που παρέχουν νερό βρύσης. Στην Αυστραλία, τα συνιστώμενα επίπεδα φθορίου στις δημόσιες παροχές νερού κυμαίνονται από 0,6 έως 1,1 mg ανά λίτρο. Η ιδέα της φθορίωσης του νερού ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το 1945, το Γκραντ Ράπιντς του Μίσιγκαν έγινε η πρώτη πόλη στον κόσμο που φθορίωσε την παροχή νερού. Η φθορίωση του νερού αναφέρθηκε από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών των ΗΠΑ ως ένα από τα 10 μεγάλα επιτεύγματα της δημόσιας υγείας του 20ού αιώνα. Το φθόριο προστίθεται στις παροχές νερού στην Αυστραλία εδώ και επτά δεκαετίες, ξεκινώντας από το Beaconsfield της Τασμανίας το 1953. Σήμερα, πάνω από το 90% των Αυστραλών έχουν πρόσβαση σε φθοριούχο νερό. Η πλειονότητα των αυστραλιανών πολιτειών και εδαφών έχουν νόμους που απαιτούν τη φθορίωση των δημόσιων παροχών νερού, με εξαίρεση το Κουίνσλαντ, το οποίο έχει αφήσει την απόφαση στις επιμέρους τοπικές κυβερνήσεις.
Τα στοιχεία
Η επιστημονική συναίνεση είναι ότι η φθορίωση του νερού είναι ένας ασφαλής και αποτελεσματικός τρόπος για τη βελτίωση της στοματικής υγείας. Η Αυστραλιανή Οδοντιατρική Ένωση, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και η Διεθνής Ένωση Οδοντιατρικής Έρευνας είναι μεταξύ των φορέων που υποστηρίζουν τη φθορίωση του νερού ως μέτρο δημόσιας υγείας. Για να υποστηρίξουμε και να διατηρήσουμε ένα πρόγραμμα, όπως η φθορίωση του νερού σε τόσο μεγάλη κλίμακα, πρέπει να συλλέγουμε τακτικά αποδείξεις ότι λειτουργεί. Η Εθνική Μελέτη για τη Στοματική Υγεία των Παιδιών 2012-14, στην οποία συμμετείχα, συγκέντρωσε στοιχεία για περισσότερα από 24.000 παιδιά σε ολόκληρη την Αυστραλία. Τα στοιχεία έδειξαν ότι η φθορίωση του νερού ήταν αποτελεσματική στην πρόληψη της τερηδόνας. Μια άλλη ανάλυση στην οποία εργάστηκα για περισσότερα από 5.000 παιδιά στο Κουίνσλαντ, που δημοσιεύθηκε το 2015, έδειξε ότι η φθορίωση του νερού μείωσε την τερηδόνα κατά 40%. Μελέτες που εξετάστηκαν από το Εθνικό Συμβούλιο Υγείας και Ιατρικής Έρευνας (NHMRC) το 2017 έδειξαν ότι η φθορίωση του νερού μπορεί να μειώσει τη συχνότητα εμφάνισης τερηδόνας κατά 26% έως 44% στα παιδιά και τους εφήβους και κατά 27% στους ενήλικες. Παλαιότερα στοιχεία έδειξαν ομοίως ότι η φθορίωση συνδέεται με λιγότερη τερηδόνα στους ενήλικες. Η φθορίωση του νερού έχει επίσης διαπιστωθεί ότι είναι ιδιαίτερα οικονομικά αποδοτική – η επένδυση σε αυτά τα προγράμματα μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική εξοικονόμηση πόρων μέσω της βελτίωσης της στοματικής υγείας του πληθυσμού. Μπορεί η φθορίωση να μειώσει τις ανισότητες στη στοματική υγεία; Κοινωνικοί παράγοντες, όπως το ιστορικό και το εισόδημα, σχετίζονται με τη στοματική υγεία. Για παράδειγμα, τα άτομα που είναι φτωχότερα προέρχονται από πολιτισμικά και γλωσσικά διαφορετικά περιβάλλοντα ή από κοινότητες Πρώτων Εθνών, ενώ συχνά έχουν χειρότερη στοματική υγεία σε σύγκριση με τον συνολικό πληθυσμό. Η έρευνά μου δείχνει ότι η έκθεση σε φθοριούχο νερό σχετίζεται με μειωμένη ανισότητα στη στοματική υγεία των παιδιών που σχετίζεται με το εισόδημα του νοικοκυριού και την ιδιότητα των ιθαγενών. Θα περιμέναμε να το δούμε αυτό λόγω του παθητικού μηχανισμού χορήγησης φθορίου. Δηλαδή, οι άνθρωποι μπορούν να ωφεληθούν απλώς και μόνο πίνοντας φθοριούχο νερό βρύσης, ανεξάρτητα από τις κοινωνικοοικονομικές τους συνθήκες.
Πιθανές παρενέργειες
Η οδοντική φθορίωση (αλλαγές στο χρώμα του σμάλτου των δοντιών) είναι μια γνωστή παρενέργεια της φθορίωσης του νερού. Όμως, η οδοντική φθορίωση μπορεί, επίσης, να προκύψει από την πρόσληψη φθορίου από άλλες πηγές, όπως η φθοριούχος οδοντόκρεμα και οι εφαρμογές φθορίου κατά τη διάρκεια διαδικασιών στον οδοντίατρο όταν τα παιδιά είναι μικρά. Η οδοντική φθορίωση στην Αυστραλία είναι ως επί το πλείστον πολύ ήπια έως ελαφρά και δεν συνδέεται με μακροπρόθεσμες συνέπειες για τη στοματική υγεία. Η ανασκόπηση του NHMRC το 2017 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η φθορίωση του νερού δεν ενέχει άλλους κινδύνους που θα έπρεπε να προκαλούν ανησυχία. Ωστόσο, η φθορίωση υπήρξε ιστορικά κάπως αμφιλεγόμενη. Ένας από τους λόγους για τους οποίους τόσα πολλά τοπικά συμβούλια στο Κουίνσλαντ επέλεξαν να μην το εφαρμόσουν είναι η φωνητική αντίθεση μικρών ομάδων. Ένα επιχείρημα που διατυπώθηκε πρόσφατα κατά της φθορίωσης υποδηλώνει ότι η πρόσληψη φθορίου κατά την πρώιμη ζωή συνδέεται με την παιδική ανάπτυξη, ιδίως με χαμηλότερα σκορ IQ στα παιδιά. Πολλά από τα στοιχεία που υποστηρίζουν αυτά τα επιχειρήματα προέρχονται από κακοσχεδιασμένες έρευνες ή από περιοχές με πολύ υψηλά επίπεδα φυσικού φθορίου και άλλων βαρέων μετάλλων. Αλλά η ανάπτυξη των παιδιών είναι ένα σημαντικό ζήτημα, οπότε είναι κατανοητό ότι αυτό έχει προκαλέσει ανησυχία. Αρκετές μεγάλες ανασκοπήσεις διερεύνησαν πρόσφατα αυτή τη δυνητική σχέση. Οι ανασκοπήσεις που δημοσιεύθηκαν το 2020, το 2021 και το 2023 κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έκθεση σε φθόριο στο πλαίσιο της φθορίωσης του νερού δεν συνδέεται με χαμηλότερες γνωστικές ικανότητες στα παιδιά. Οι συνάδελφοί μου και εγώ διεξήγαμε, επίσης, μια αυστραλιανή μελέτη για να διερευνήσουμε αυτό το ζήτημα. Συλλέξαμε δεδομένα από ένα εθνικό δείγμα περισσότερων από 2.600 παιδιών. Διαπιστώσαμε ότι η έκθεση σε φθοριούχο νερό στην πρώιμη παιδική ηλικία δεν σχετίζεται με καμία επίπτωση στην ανάπτυξη του παιδιού. Αυτό μας δείχνει και πάλι ότι η φθορίωση του νερού, όπως εφαρμόζεται στην Αυστραλία και διεθνώς, είναι ασφαλής για τα παιδιά.
Πού πάμε από εδώ και πέρα;
Ενώ τα πιο σημαντικά κενά στην Αυστραλία βρίσκονται στο Κουίνσλαντ, ορισμένα άλλα μέρη της χώρας στερούνται επίσης φθοριούχου νερού, συμπεριλαμβανομένων πολλών αγροτικών πόλεων στη Βικτώρια. Η φθορίωση του νερού αποτέλεσε ακρογωνιαίο λίθο της πληθυσμιακής πρόληψης της οδοντικής τερηδόνας, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε άλλα προβλήματα στοματικής και γενικής υγείας. Είναι σημαντικό τα προγράμματα φθορίωσης του νερού να υποστηρίζονται, να διατηρούνται και να επεκτείνονται, όπου είναι δυνατόν, από όλα τα επίπεδα της κυβέρνησης και τους οργανισμούς υγείας.
