Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Μέχρι να ολοκληρώσετε την ανάγνωση αυτού του άρθρου, τουλάχιστον ένα είδος στον πλανήτη μας θα χαθεί για πάντα. Οι άνθρωποι βασίζονται σε ένα ευρύ φάσμα ζώων, φυτών και μικροοργανισμών για ένα υγιές περιβάλλον διαβίωσης. Η έρευνα έχει δείξει ότι η συνεχιζόμενη μείωση της βιοποικιλότητας – η ποικιλία της ζωής στη Γη – αποτελεί απειλή για την ύπαρξη της ανθρωπότητας. Μια μελέτη που πραγματοποιήσαμε εγώ και οι συνάδελφοί μου οδηγεί αυτή τη γνώση περαιτέρω. Έχουμε δείξει ότι η βιοποικιλότητα μπορεί επίσης να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο για την ψυχική ευημερία των ανθρώπων.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η επαφή με τη φύση ωφελεί την ψυχική ευεξία, ειδικά για όσους ζουν σε πόλεις. Για παράδειγμα, ο κίνδυνος εμφάνισης των δύο πιο διαδεδομένων ψυχικών διαταραχών στον κόσμο, της κατάθλιψης και του άγχους, είναι 71% χαμηλότερος στους κατοίκους των πόλεων που ζουν κοντά σε χώρους πρασίνου. Οι περισσότερες από αυτές τις μελέτες, ωστόσο, δεν έχουν εξετάσει τον βαθμό στον οποίο αυτά τα οφέλη εξαρτώνται από τη φυσική ποικιλότητα.
Για να αντιμετωπιστεί αυτό το κενό στην έρευνα, εξετάστηκε εάν περιβάλλοντα με πληθώρα φυσικών χαρακτηριστικών, όπως δέντρα, φυτά, πλωτές οδούς και άγρια ζωή, θα αποφέρουν μεγαλύτερα οφέλη για την ψυχική υγεία από εκείνα με μικρότερο εύρος φυσικών χαρακτηριστικών. Από τον Απρίλιο του 2018 έως τον Σεπτέμβριο του 2023, συλλέχθηκαν δεδομένα μέσω της εφαρμογής Urban Mind, η οποία μετρά την εμπειρία του χρήστη από την αστική και την αγροτική ζωή. 1.998 άτομα υπέβαλαν 41.000 αξιολογήσεις του περιβάλλοντος και της ψυχικής τους ευεξίας καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Οι χώροι πρασίνου με υψηλή φυσική ποικιλότητα έχουν περισσότερα οφέλη για την ψυχική υγεία από αυτούς με χαμηλή φυσική ποικιλότητα. Οι συμμετέχοντες απέδωσαν σχεδόν το ένα τέταρτο αυτού του θετικού αντίκτυπου στη φυσική ποικιλότητα και ανέφεραν ότι τα οφέλη μπορεί να διαρκέσουν έως και οκτώ ώρες.
Άγρια φύση και ευεξία
Τα αποτελέσματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι τα οφέλη της φύσης για την ψυχική ευεξία μπορούν να μεγιστοποιηθούν με την προστασία και την προώθηση της βιοποικιλότητας στο φυσικό μας περιβάλλον. Αυτό σημαίνει απομάκρυνση από έντονα επιμελημένα θύλακες πρασίνου -όπως διαμορφωμένους κήπους και πάρκα με κουρεμένο γρασίδι, που συνήθως συνδέονται με χαμηλή βιοποικιλότητα- προς χώρους όπως άγρια λιβάδια και υδάτινες οδούς που παρέχουν ένα πιο ελκυστικό βιότοπο για μια σειρά φυτών και ζώων .
Τα ευρήματα συνάδουν με άλλες μελέτες σχετικά με τις ευεργετικές επιπτώσεις διαφορετικών φυσικών οικοτόπων για την ψυχική υγεία. Μια πρόσφατη έρευνα σε 15.000 νοικοκυριά διαπίστωσε ότι όσοι ζούσαν κοντά σε φυσικές περιοχές πλούσιες σε είδη φυτών και πτηνών αναφέρουν χαμηλότερα ποσοστά προβλημάτων ψυχικής υγείας —ακόμα και αν λάβουν υπόψη τις κοινωνικές και οικονομικές διαφορές μεταξύ των συμμετεχόντων.
Διέγερση για τις αισθήσεις
Υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους η φύση, ιδιαίτερα η βιοποικιλότητα, μπορεί να ωφελήσει την ψυχική υγεία. Η φύση της βιοποικιλότητας προσφέρει περισσότερη διέγερση για τις αισθήσεις, οι οποίες μπορεί να βελτιώσουν τη συγκέντρωση, να μειώσουν την πνευματική κόπωση και να αποκαταστήσουν τους γνωστικούς πόρους, όπως η μνήμη και η διάρκεια της προσοχής. Επίσης, οι άνθρωποι που ζουν μέσα ή κοντά σε έναν φυσικό χώρο τείνουν να περνούν περισσότερο χρόνο ασκώντας ή κοινωνικοποιούνται σε εξωτερικούς χώρους, τα οποία προάγουν την απελευθέρωση ενδορφινών και άλλων ορμονών που τονώνουν τη διάθεση.
Τα διαφορετικά φυσικά περιβάλλοντα διαδραματίζουν επίσης ουσιαστικό ρόλο στη μείωση των ρύπων και στη συγκράτηση των θερμοκρασιών. Αυτό βοηθά στην προστασία από χρόνιες σωματικές παθήσεις όπως οι αλλεργίες και το άσθμα, ενώ μειώνει τα επίπεδα στρες και ενισχύει την ψυχική ευεξία. Η επιστήμη, λοιπόν, είναι ξεκάθαρη: η βιοποικιλότητα είναι κρίσιμη όχι μόνο για την υγεία του πλανήτη μας αλλά και για την ανθρώπινη ψυχική υγεία. Η έρευνα δείχνει ότι η βιοποικιλότητα πρέπει να θεωρείται μέρος της ζωτικής σημασίας υποδομής των πόλεων μας.
