Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Long Covid: Από το 2020, η κατάσταση γνωστή ως μακρά COVID-19 έχει γίνει μια εκτεταμένη αναπηρία που επηρεάζει την υγεία και την ποιότητα ζωής εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο και κοστίζει στις οικονομίες δισεκατομμύρια δολάρια μειωμένη παραγωγικότητα των εργαζομένων και συνολική πτώση του εργατικού δυναμικού. Η έντονη επιστημονική προσπάθεια που πυροδότησε ο COVID-19 είχε ως αποτέλεσμα περισσότερες από 24.000 επιστημονικές δημοσιεύσεις, καθιστώντας την τήν πιο ερευνημένη κατάσταση υγείας σε οποιαδήποτε τέσσερα χρόνια καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας.
Η Long COVID είναι ένας όρος που περιγράφει τον αστερισμό των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων στην υγεία που προκαλούνται από μόλυνση με τον ιό SARS-CoV-2. Αυτά κυμαίνονται από επίμονα αναπνευστικά συμπτώματα, όπως δύσπνοια, μέχρι εξουθενωτική κόπωση ή ομίχλη του εγκεφάλου που περιορίζει την ικανότητα των ανθρώπων να εργαστούν και καταστάσεις όπως η καρδιακή ανεπάρκεια και ο διαβήτης, που είναι γνωστό ότι διαρκούν μια ζωή. Είμαι γιατρός επιστήμονας και έχω βυθιστεί βαθιά στη μελέτη του COVID από τις πρώτες μέρες της πανδημίας. Έχω καταθέσει ενώπιον της Γερουσίας των ΗΠΑ ως εμπειρογνώμονας για τη μακροχρόνιο COVID, έχω δημοσιεύσει εκτενώς σχετικά με αυτό και ονομάστηκα ως ένας από τους 100 ανθρώπους με τη μεγαλύτερη επιρροή στον τομέα της υγείας του Time το 2024 για την έρευνά μου σε αυτόν τον τομέα. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2024, μια πληθώρα αναφορών και επιστημονικών άρθρων για μακρά COVID πρόσθεσαν σαφήνεια σε αυτήν την περίπλοκη κατάσταση. Αυτά περιλαμβάνουν, ειδικότερα, πληροφορίες σχετικά με το πώς ο COVID-19 μπορεί ακόμη να προκαλέσει τον όλεθρο σε πολλά όργανα χρόνια μετά την αρχική ιογενή λοίμωξη, καθώς και αναδυόμενα στοιχεία για την επιμονή του ιού και τη δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού που διαρκούν μήνες ή χρόνια μετά την αρχική μόλυνση.
Πόσο καιρό ο COVID επηρεάζει τον οργανισμό
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύσαμε οι συνάδελφοί μου και εγώ στο New England Journal of Medicine στις 17 Ιουλίου 2024, δείχνει ότι ο κίνδυνος μακροχρόνιας COVID μειώθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Το 2020, όταν το προγονικό στέλεχος του SARS-CoV-2 ήταν κυρίαρχο και τα εμβόλια δεν ήταν διαθέσιμα, περίπου το 10,4% των ενηλίκων που προσβλήθηκαν από τον COVID-19 εμφάνισαν μακρά COVID-19. Στις αρχές του 2022, όταν κυριαρχούσε η οικογένεια των παραλλαγών του όμικρον, το ποσοστό αυτό μειώθηκε στο 7,7% μεταξύ των μη εμβολιασμένων ενηλίκων και στο 3,5% των εμβολιασμένων ενηλίκων. Με άλλα λόγια, τα μη εμβολιασμένα άτομα είχαν περισσότερες από διπλάσιες πιθανότητες να αναπτύξουν μακροχρόνια COVID. Ενώ ερευνητές σαν εμένα δεν έχουν ακόμη συγκεκριμένους αριθμούς για το τρέχον ποσοστό στα μέσα του 2024, λόγω του χρόνου που χρειάζεται για να αντικατοπτριστούν τα μεγάλα κρούσματα COVID στα δεδομένα, η ροή των νέων ασθενών σε μακροχρόνιες κλινικές COVID ήταν εφάμιλλη με το 2022 .
Διαπιστώσαμε ότι η μείωση ήταν το αποτέλεσμα δύο βασικών παραγόντων: της διαθεσιμότητας εμβολίων και των αλλαγών στα χαρακτηριστικά του ιού—που έκανε τον ιό λιγότερο επιρρεπή να προκαλέσει σοβαρές οξείες λοιμώξεις και μπορεί να μείωσε την ικανότητά του να παραμένει στο ανθρώπινο σώμα για αρκετό καιρό, να προκαλέσει χρόνια νόσο. Παρά τη μείωση του κινδύνου εμφάνισης μακράς διάρκειας COVID, ακόμη και ο κίνδυνος 3,5% είναι σημαντικός. Νέες και επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις COVID-19 μεταφράζονται σε εκατομμύρια νέα μακροχρόνια κρούσματα COVID-19 που προστίθενται σε έναν ήδη εντυπωσιακό αριθμό ατόμων που πάσχουν από αυτήν την πάθηση. Οι εκτιμήσεις για το πρώτο έτος της πανδημίας υποδηλώνουν ότι τουλάχιστον 65 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως είχαν μακροχρόνια COVID-19. Μαζί με μια ομάδα άλλων κορυφαίων επιστημόνων, η ομάδα μου θα δημοσιεύσει σύντομα ενημερωμένες εκτιμήσεις για το παγκόσμιο βάρος της μακροχρόνιας COVID και τον αντίκτυπό της στην παγκόσμια οικονομία έως το 2023. Επιπλέον, μια σημαντική νέα έκθεση από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών Μηχανικής και Ιατρικής περιγράφει λεπτομερώς όλες τις επιπτώσεις στην υγεία που συνιστούν μακροχρόνια COVID. Η έκθεση ανατέθηκε από τη Διοίκηση Κοινωνικής Ασφάλισης για να κατανοήσει τις επιπτώσεις της μακροχρόνιας COVID στα επιδόματα αναπηρίας της. Συμπεραίνει ότι η μακροχρόνια COVID είναι μια πολύπλοκη χρόνια πάθηση που μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες από 200 επιπτώσεις στην υγεία σε πολλαπλά συστήματα του σώματος.
Αυτές περιλαμβάνουν νέα εμφάνιση ή επιδείνωση:
Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν μακρά συμπτώματα COVID για χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Καρδιακή ασθένεια, νευρολογικά προβλήματα, όπως, γνωστική εξασθένηση, εγκεφαλικά επεισόδια και δυσαυτονομία. Αυτή είναι μια κατηγορία διαταραχών που επηρεάζουν το αυτόνομο νευρικό σύστημα του σώματος – νεύρα που ρυθμίζουν τους περισσότερους ζωτικούς μηχανισμούς του σώματος όπως η αρτηριακή πίεση, ο καρδιακός ρυθμός και η θερμοκρασία. Αδιαθεσία μετά την άσκηση, μια κατάσταση σοβαρής εξάντλησης που μπορεί να συμβεί μετά από ακόμη και μικρή δραστηριότητα – συχνά αφήνοντας τον ασθενή ανίκανο να λειτουργήσει για ώρες, ημέρες ή εβδομάδες, γαστρεντερικές διαταραχές νεφρική νόσος, μεταβολικές διαταραχές, όπως ο διαβήτης και η υπερλιπιδαιμία ή η αύξηση της κακής χοληστερόλης, δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού.
Η μακροχρόνια COVID μπορεί να επηρεάσει άτομα καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής, από παιδιά έως ηλικιωμένους ενήλικες και σε φυλή και εθνικότητα και σε βασική κατάσταση υγείας. Είναι σημαντικό ότι περισσότερο από το 90% των ατόμων με μακροχρόνια COVID-19 είχαν ήπιες λοιμώξεις από COVID-19. Η έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η μακροχρόνια COVID μπορεί να οδηγήσει σε αδυναμία επιστροφής στην εργασία ή στο σχολείο, σε κακή ποιότητα ζωής, σε μειωμένη ικανότητα εκτέλεσης δραστηριοτήτων της καθημερινής ζωής· και μειωμένη σωματική και γνωστική λειτουργία για μήνες ή χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Η έκθεση επισημαίνει ότι πολλές επιπτώσεις στην υγεία της μακροχρόνιας COVID, όπως η κακουχία μετά την άσκηση και η χρόνια κόπωση, η γνωστική εξασθένηση και η αυτόνομη δυσλειτουργία, δεν καταγράφονται επί του παρόντος στον Κατάλογο Βλαβών της Υπηρεσίας Κοινωνικής Ασφάλισης, ωστόσο, μπορεί να επηρεάσουν σημαντικά την ικανότητα ενός ατόμου να συμμετέχει στη δουλειά ή στο σχολείο.
Μακρύς δρόμος μπροστά
Επιπλέον, τα προβλήματα υγείας που προκύπτουν από τον COVID-19 μπορεί να διαρκέσουν χρόνια μετά την αρχική μόλυνση. Μια μεγάλη μελέτη που δημοσιεύτηκε στις αρχές του 2024 έδειξε ότι ακόμη και άτομα που είχαν ήπια λοίμωξη SARS-CoV-2 εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν νέα προβλήματα υγείας που σχετίζονται με τον COVID-19 τον τρίτο χρόνο μετά την αρχική μόλυνση. Τέτοια ευρήματα παραλληλίζονται με άλλες έρευνες που δείχνουν ότι ο ιός παραμένει σε διάφορα συστήματα οργάνων για μήνες ή χρόνια μετά τη μόλυνση από τον COVID-19. Και η έρευνα δείχνει ότι οι ανοσολογικές αποκρίσεις στη μόλυνση εξακολουθούν να είναι εμφανείς δύο έως τρία χρόνια μετά από μια ήπια μόλυνση. Μαζί, αυτές οι μελέτες μπορεί να εξηγήσουν γιατί μια λοίμωξη από SARS-CoV-2 πριν από χρόνια θα μπορούσε να προκαλέσει νέα προβλήματα υγείας πολύ μετά την αρχική μόλυνση. Σημαντική πρόοδος σημειώνεται επίσης στην κατανόηση των οδών με τις οποίες η μακροχρόνια COVID προκαλεί τον όλεθρο στο σώμα. Δύο προκαταρκτικές μελέτες από τις ΗΠΑ και την Ολλανδία δείχνουν ότι όταν οι ερευνητές μεταφέρουν αυτοαντισώματα -αντισώματα που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου και κατευθύνονται στους ιστούς και τα όργανα του ατόμου- από άτομα με μακρά COVID σε υγιή ποντίκια, τα ζώα αρχίζουν να έχουν μεγάλη εμπειρία
Συμπτώματα που μοιάζουν με τον COVID, όπως μυϊκή αδυναμία και κακή ισορροπία.
Αυτές οι μελέτες υποδεικνύουν ότι μια μη φυσιολογική ανοσοαπόκριση που πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για τη δημιουργία αυτών των αυτο-αντισωμάτων μπορεί να αποτελεί τη βάση για μακροχρόνια COVID και ότι η αφαίρεση αυτών των αυτο-αντισωμάτων μπορεί να υπόσχεται ως πιθανές θεραπείες.
Μια συνεχής απειλή
Παρά τα συντριπτικά στοιχεία για τους μεγάλους κινδύνους του COVID-19, πολλά μηνύματα υποδηλώνουν ότι δεν αποτελεί πλέον απειλή για το κοινό. Αν και δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία που να το υποστηρίζουν, αυτή η παραπληροφόρηση έχει διαποτίσει τη δημόσια αφήγηση. Τα δεδομένα, ωστόσο, λένε μια διαφορετική ιστορία. Οι λοιμώξεις από τον COVID-19 συνεχίζουν να ξεπερνούν τα κρούσματα γρίπης και οδηγούν σε περισσότερα νοσοκομεία και θάνατο από τη γρίπη. Ο COVID-19 οδηγεί επίσης σε πιο σοβαρά μακροπρόθεσμα προβλήματα υγείας. Η σήμανση της COVID-19 ως ασήμαντο κρυολόγημα ή η εξίσωσή της με τη γρίπη δεν ευθυγραμμίζεται με την πραγματικότητα.
