Πώς συνδέεται η χρήση των social media με την αυξημένη φλεγμονή;

Ένας κοινωνικός επιστήμονας από το Πανεπιστήμιο στο Μπάφαλο έχει επεκτείνει μια σειρά έρευνας που έχει ήδη προτείνει μια συσχέτιση μεταξύ της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της φλεγμονής με μια αυστηρή νέα μελέτη που έδειξε την ίδια συσχέτιση με την πάροδο του χρόνου. Τα αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Medical Internet Research εγείρουν ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με τη φύση της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και τι μπορεί να οδηγεί μια σχέση που θα μπορούσε να συμβάλει σε ένα ανησυχητικό φάσμα προβλημάτων σωματικής και ψυχικής υγείας.

«Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η ποσότητα της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης -που αξιολογήθηκε αντικειμενικά από μια εφαρμογή χρόνου οθόνης- δεν συσχετίστηκε μόνο με υψηλότερη φλεγμονή σε ένα μόνο χρονικό σημείο, αλλά και αυξημένα επίπεδα φλεγμονής πέντε εβδομάδες αργότερα», λέει ο David Lee, Ph. .D., επίκουρος καθηγητής επικοινωνίας στο UB College of Arts and Sciences, και επικεφαλής συγγραφέας της εργασίας. «Αυτή η μελέτη προσθέτει στον αυξανόμενο αριθμό στοιχείων που υποδεικνύουν τους κινδύνους του να ξοδεύετε πολύ χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στους τομείς που επηρεάζονται».

Η φλεγμονή είναι ιδιότητα του ανοσοποιητικού συστήματος. Υπάρχουν δύο τύποι φλεγμονής.

• Η “οξεία φλεγμονή”, όπως η ερυθρότητα που μπορεί να περιβάλλει ένα κόψιμο στο δάχτυλο, η συμφόρηση που μπορεί να συνοδεύει ένα κρυολόγημα ή το πρήξιμο που θα μπορούσε να προκύψει από έναν γυρισμένο αστράγαλο, αντιπροσωπεύει την απάντηση του σώματος σε τραυματισμό και μόλυνση. Όμως, ουσιαστικά στοιχεία δείχνουν ότι η «χρόνια φλεγμονή» – η οποία είναι το επίκεντρο της δουλειάς του Lee – μπορεί επίσης να αυξηθεί ως απάντηση σε κοινές εμπειρίες όπως το άγχος, η μοναξιά, η διατροφή, η έλλειψη άσκησης και η έλλειψη ύπνου.
• Η χρόνια φλεγμονή μπορεί να μην είναι ορατή με τον τρόπο της οξείας φλεγμονής, αλλά είναι ανιχνεύσιμη στο αίμα μετρώντας τα επίπεδα του βιοδείκτη C-αντιδρώσας πρωτεΐνης. Η χρόνια φλεγμονή και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της συνδέονται με καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνο, διαβήτη και καταστάσεις ψυχικής υγείας. Η πενταετής μελέτη του Lee διερευνά τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, τη φλεγμονή και τις πιθανές συνδέσεις με την κατάθλιψη.

Η τρέχουσα εργασία διακρίνεται από την προηγούμενη εργασία του Lee με δύο τρόπους. Παρέχει την πρώτη διαχρονική απόδειξη ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για παρατεταμένη χρονική περίοδο είναι πιθανώς υπεύθυνη για αυξημένη φλεγμονή. “Η αρχική μας εργασία εξέτασε τη σχέση μεταξύ της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της φλεγμονής σε ένα χρονικό σημείο”, λέει ο Lee. «Αλλά αυτή η μελέτη δεν μας είπε εάν η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης προκάλεσε φλεγμονή ή η φλεγμονή οδηγούσε τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

«Ο σχεδιασμός της τρέχουσας έρευνάς μας καθιέρωσε τη χρονική κατευθυντικότητα, καθώς η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αποδεικνύεται ότι προβλέπει υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής στη συνέχεια». Ο Lee λέει ότι μια άλλη συνεισφορά της τρέχουσας εργασίας είναι ότι αξιολογεί τις επιπτώσεις της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπως μετράται αντικειμενικά από μια εφαρμογή χρόνου οθόνης αντί να βασίζεται στη μνήμη των συμμετεχόντων για τον χρόνο που ξόδεψαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

“Μελέτες δείχνουν ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην είναι πάντα ακριβείς στο να θυμούνται ακριβώς πόσο χρόνο αφιέρωσαν στους διάφορους τύπους εφαρμογών κοινωνικών μέσων που χρησιμοποιούν καθημερινά. Αυτό μπορεί να είναι προβληματικό εάν ενδιαφέρεστε να κατανοήσετε τις επιπτώσεις του χρόνου οθόνης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. ” λέει ο Λι. «Χρησιμοποιώντας την εφαρμογή χρόνου οθόνης, είμαστε πιο σίγουροι για τη σχέση μεταξύ της ποσότητας χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της φλεγμονής, η οποία είναι επίσης ισχυρή έναντι τυχόν σφαλμάτων απάντησης στην έρευνα ή μεροληψίας επειδή ελήφθη μέσω του αίματος».

Τα αυξημένα επίπεδα φλεγμονής που παρατηρήθηκαν στους συμμετέχοντες στη μελέτη δεν έχουν εκδηλωθεί ως τρέχοντα προβλήματα υγείας, αλλά η φλεγμονή στη νεολαία μπορεί να προβλέψει την εμφάνιση της νόσου αργότερα στη ζωή, σύμφωνα με τον Lee. «Η σχέση μεταξύ της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της φλεγμονής παρουσιάζει μια ενδιαφέρουσα ευκαιρία για μελλοντική έρευνα που μπορεί να εξηγήσει γιατί συμβαίνει αυτό», λέει.

“Δεδομένης της επικράτησης της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην καθημερινή μας ζωή, απαιτείται περισσότερη έρευνα για τη διερεύνηση αυτών των πιθανών επιπτώσεων στην υγεία χρησιμοποιώντας διαφορετικές μεθοδολογίες. Το επόμενο κρίσιμο βήμα είναι να προχωρήσουμε πέρα από τα μέτρα του χρόνου οθόνης για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς και γιατί η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να έχει αυτές οι επιπτώσεις».