Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Οι πνεύμονές μας βομβαρδίζονται από κάθε είδους διαφορετικά σωματίδια κάθε μέρα. Ενώ μερικά είναι απολύτως ασφαλή για εμάς, άλλα – γνωστά ως παθογόνα – έχουν τη δυνατότητα να μας αρρωστήσουν. Το ανοσοποιητικό σύστημα εκπαιδεύει την απόκρισή του κάθε φορά που συναντά ένα τέτοιο παθογόνο. Ωστόσο, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βόννης έχουν πλέον δείξει ότι ακόμη και τα αβλαβή σωματίδια βοηθούν στη βελτίωση της ανοσολογικής απόκρισης και έχουν δημοσιεύσει τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Nature Immunology.
Ένας ενήλικας παίρνει περίπου 12 αναπνοές το λεπτό, γεμίζοντας τους πνεύμονές του με ζωογόνο αέρα. Αλλά αναπνέουν επίσης όλα τα είδη σωματιδίων: αβλαβείς, χωρίς μικρόβια οργανισμούς καθώς και σπόρια μυκήτων και παθογόνα βακτήρια και ιούς. «Είτε βρισκόμαστε στα μέσα μαζικής μεταφοράς όπου οι άνθρωποι βήχουν είτε σε κλιματιζόμενα δωμάτια όπου ο αέρας είναι γεμάτος με σπόρια μυκήτων, οι πνεύμονές μας επηρεάζονται συνεχώς από το περιβάλλον μας», λέει ο καθηγητής Andreas Schlitzer, επικεφαλής του Quantitative Systems Biology. ομάδα στο Life & Medical Sciences Institute (LIMES) στο Πανεπιστήμιο της Βόννης.
“Είναι μια πρόκληση που το ανοσοποιητικό σύστημα στους πνεύμονές μας πρέπει να αντιμετωπίσει καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Πρέπει να προσαρμοστεί στις διαρκώς μεταβαλλόμενες απαιτήσεις, να διακρίνει τα αβλαβή σωματίδια από τα επικίνδυνα και να αντιδράσει ανάλογα.” Ωστόσο, τα μακροφάγα – κύτταρα του έμφυτου ανοσοποιητικού συστήματος που είναι υπεύθυνα για αυτό το έργο – ξέρουν τι πρέπει να κάνουν. Αυτά τα «κύτταρα σαρωτές» εντοπίζουν παθογόνα σωματίδια, τα καταστρέφουν αξιόπιστα – ως επί το πλείστον – και αποθηκεύουν τα στοιχεία των επιτιθέμενων στη μνήμη του ανοσοποιητικού συστήματος, ώστε να μπορούν να ανταποκριθούν ακόμη πιο αποτελεσματικά την επόμενη φορά.
Τι κάνουν όμως τα μακροφάγα με πληροφορίες για αβλαβή σωματίδια; Αυτό ήταν το ερώτημα που διερεύνησε η ομάδα εργασίας με επικεφαλής τον Andreas Schlitzer, ο οποίος είναι επίσης μέλος του Cluster of Excellence ImmunoSensation2 και του Life and Health Transdisciplinary Research Area στο Πανεπιστήμιο της Βόννης. «Τα μακροφάγα θα μπορούσαν απλά να ξεχάσουν τα πάντα για τα αβλαβή σωματίδια γιατί δεν μας κάνουν κακό», εξηγεί ο Schlitzer. «Ωστόσο, υποψιαζόμασταν ότι διατηρούν πληροφορίες για αυτά ούτως ή άλλως και ενσωματώνουν αυτή τη γνώση σε επακόλουθες ανοσολογικές αντιδράσεις».
Ανοσολογική απόκριση τροποποιημένη από σπόρια μυκήτων
Για να δοκιμάσουν την ιδέα τους, οι ερευνητές έβαλαν τα ποντίκια να αναπνέουν βήτα-γλυκάνη, μια ζάχαρη που βρίσκεται μέσα στο κυτταρικό τοίχωμα ενός μύκητα που ονομάζεται candida. «Είμαστε εκτεθειμένοι σε αυτά τα μυκητιακά σπόρια όλη την ώρα στην καθημερινή μας ζωή», επισημαίνει ο Schlitzer. «Τα παίρνετε σε ιδιαίτερα υψηλές συγκεντρώσεις μέσα σε δωμάτια με κλιματισμό, για παράδειγμα, τα οποία είναι ιδανικά μέρη για να ζήσουν». Αν και ο συγκεκριμένος μύκητας είναι απολύτως ασφαλής για υγιείς ανθρώπους, μπορεί να θέσει σε κίνδυνο σοβαρής ασθένειας άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα -λόγω καταστάσεων όπως ο HIV, για παράδειγμα.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεχνολογίες μονοκυττάρων υψηλών διαστάσεων για να μελετήσουν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα των ποντικών αντιδρούσε σε επιβλαβή παθογόνα. Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που εκτέθηκαν πρώτα στη βήτα-γλυκάνη πριν μολυνθούν με βακτήρια λεγιονέλλας ανταποκρίθηκαν διαφορετικά στα παθογόνα από αυτά που δεν είχαν εκτεθεί. «Τα ποντίκια ήταν ανθεκτικά στη μόλυνση από λεγιονέλλα ή, για να το θέσω αλλιώς, κατάφεραν να αναρρώσουν καλύτερα χάρη στην τροποποιημένη ανοσοαπόκρισή τους», εξηγεί ο Schlitzer.
Προκειμένου να προσαρμόσουν την ανοσολογική απόκριση αφού έρθουν σε επαφή με αβλαβή σωματίδια, τα μακροφάγα χρησιμοποιούν συγκεκριμένες πρωτεΐνες που παίζουν επίσης ρόλο σε ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ και η παχυσαρκία. Ο Schlitzer λέει, “Εάν είμαστε σε θέση να διαμορφώσουμε τα μακροφάγα με συγκεκριμένους τρόπους, θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως “καντράν” που θα μπορούσαμε να τροποποιήσουμε για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις καταστάσεις.” Αυτό θα ερευνήσει η ομάδα εργασίας του στο μέλλον.
