Βρείτε μας στο Google News. Πατήστε εδώ!Σύφιλη ΗΠΑ: Τα κρούσματα σύφιλης έχουν αυξηθεί κατακόρυφα στην κομητεία του Λος Άντζελες και σε ολόκληρη τη χώρα, με καταστροφικά αποτελέσματα. Αν δεν αντιμετωπιστεί στους ενήλικες, μπορεί να προκαλέσει βλάβες στα όργανα και να διεισδύσει στον εγκέφαλο, οδηγώντας ενδεχομένως σε άνοια και τύφλωση. Οι άνδρες έχουν υποφέρει σε υψηλότερα ποσοστά από ό,τι οι γυναίκες, αλλά η αύξηση των κρουσμάτων στις γυναίκες έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία επειδή τα νεογέννητα που μολύνονται στη μήτρα μπορεί να γεννηθούν νεκρά ή να υποφέρουν από μακροχρόνια ιατρικά προβλήματα.
Η νόσος μπορεί να σταματήσει με αντιβιοτικά, εάν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί εγκαίρως. Ωστόσο, πέρυσι, η κομητεία του Λος Άντζελες ανέφερε 136 περιπτώσεις μολυσμένων νεογέννητων -από μόλις τέσσερα μια δεκαετία νωρίτερα-, συμπεριλαμβανομένων 13 που οδήγησαν σε θνησιγένεια. Σε όλες τις ΗΠΑ, ο αριθμός των εν λόγω κρουσμάτων συγγενούς σύφιλης που αναφέρονται ετησίως μεταξύ νεογνών εκτοξεύτηκε από 335 το 2012 σε 3.761 το 2022. Η έξαρση της σύφιλης είχε ως αποτέλεσμα 231 θνησιγενείς γεννήσεις και 51 θανάτους βρεφών πέρυσι σε αυτό που ένας αξιωματούχος αποκάλεσε “απαράδεκτη αμερικανική κρίση”. Η ερευνήτρια δημόσιας υγείας, Maggie Tran, συμμετέχει στην προσπάθεια της κομητείας του Λος Άντζελες να αντιστρέψει αυτούς τους αριθμούς. Κάθε φορά που κάποιος εξετάζεται θετικά για σύφιλη, τα αποτελέσματα πρέπει να αναφέρονται στην κομητεία. Ορισμένοι ασθενείς προσεγγίζονται εύκολα, αλλά άλλοι δεν μπορούν να βρεθούν από τους νοσηλευτές δημόσιας υγείας. Αυτές τις γυναίκες αναζητούν η Tran και οι συνάδελφοί της στην ειδική ομάδα έρευνας για τη σύφιλη. Η εύρεσή τους είναι ζωτικής σημασίας: Πέρυσι, το 88% των κρουσμάτων συγγενούς σύφιλης στις ΗΠΑ θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί με έγκαιρη εξέταση και κατάλληλη θεραπεία, κατέληξαν οι ερευνητές των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Όταν άλλες προσπάθειες προσέγγισης τέτοιων ασθενών έχουν αποτύχει, “το πρόγραμμά μας είναι σχεδόν σαν ένα πρόγραμμα τελευταίας ευκαιρίας”, δήλωσε η Magdalena Esquivel, επικεφαλής των άμεσων κοινοτικών υπηρεσιών στο Τμήμα Προγραμμάτων HIV και ΣΜΝ του Τμήματος Δημόσιας Υγείας της κομητείας του Λος Άντζελες. “Πολλοί από αυτούς τους πελάτες έχουν ιστορικό τραύματος, ψυχικές παθήσεις, χρήση ουσιών, αναπτυξιακές αναπηρίες – πολλαπλούς λόγους για φόβο και στίγμα γύρω από την υγειονομική περίθαλψη”, δήλωσε η Esquivel. “Μπορεί να κάνουν συναλλαγές στο σεξ” ή να έχουν μεταναστευτικές ανησυχίες και “κάποιοι μπορεί να φοβούνται ότι θα χάσουν τα παιδιά τους”. Σε ένα κτίριο γραφείων στο Westlake τον περασμένο μήνα, η Tran καθόταν στο γραφείο της και έψαχνε μια σειρά από βάσεις δεδομένων της κυβέρνησης, της υγειονομικής περίθαλψης και των δημόσιων αρχείων για οποιαδήποτε χρήσιμη λεπτομέρεια. Αφηγήθηκε πώς εξελίχθηκε μια υπόθεση: Η Τραν είχε ψάξει τις σημειώσεις των γιατρών και βρήκε τον αριθμό τηλεφώνου της μητέρας μιας υποψήφιας ασθενούς, η οποία είπε στην Τραν ότι είχε μήνες να ακούσει νέα από την κόρη της. Η μητέρα είπε ότι η γυναίκα έμενε σε ένα καταφύγιο όταν άκουσε για τελευταία φορά νέα της, αλλά δεν ήξερε ακριβώς πού. Η Tran συνέχισε να ψάχνει και βρήκε μια πιθανή διεύθυνση της γυναίκας, η οποία όμως οδηγούσε σε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων που ήταν κλειδωμένο. Σφήνωσε ένα γράμμα στην πόρτα. Ακόμη και αν τα ίχνη φαίνεται να έχουν κρυώσει, συνεχίζει να ελέγχει τις βάσεις δεδομένων για οτιδήποτε νέο. “Μπορεί να υπάρχει ελπίδα ότι αν ξαναδοκιμάσει, ίσως αυτή τη φορά να έχει μια διεύθυνση ή έναν αριθμό τηλεφώνου”, είπε. “Ή ίσως είναι ακόμη στο νοσοκομείο”.
Η Tran βρήκε έναν αριθμό κοινωνικής ασφάλισης για την ασθενή από μια εμπιστευτική αναφορά σχετικά με το αποτέλεσμα των εξετάσεών της και στη συνέχεια τον πρόσθεσε στις βάσεις δεδομένων. Έτσι προέκυψε μια άλλη εξέταση που είχε κάνει η γυναίκα ως αγνώστου ταυτότητας “Jane Doe”, ρίχνοντας περισσότερο φως στην πρόοδο της λοίμωξής της. Μετά από περίπου μια εβδομάδα έρευνας, βρήκε τη γυναίκα σε μια άλλη βάση δεδομένων: Κρατήσεις στη φυλακή. Το προσωπικό της δημόσιας υγείας θα έβρισκε την ασθενή στη φυλακή και θα της πρόσφερε θεραπεία. Λόγω των αποτελεσμάτων της εξέτασης “Jane Doe”, μπορούσαν να τη διαβεβαιώσουν ότι θα χρειαζόταν μόνο μία ένεση. “Θα το εκλάβω αυτό ως μεγάλη νίκη”, δήλωσε η Tran. “Είναι σπάνιο να μπορούμε να βρούμε έναν ασθενή τόσο γρήγορα”. Η Tran και οι συνάδελφοί της βοηθούν επίσης τους ανθρώπους να φτάσουν στη θεραπεία που χρειάζονται. Πίσω από το τιμόνι του λευκού της SUV, κυνήγησε για μια θέση στάθμευσης σε μια βιομηχανική περιοχή της κοιλάδας San Gabriel, όπου συνάντησε μια γυναίκα και τον σύντροφό της που ζουν κοντά σε σιδηροδρομικές γραμμές. Το ζευγάρι στοιβάχτηκε στο πίσω κάθισμα. Η γυναίκα, η οποία ζήτησε να μην κατονομαστεί, δήλωσε ότι δεν είχε ιδέα ότι είχε σύφιλη πριν εμφανιστεί η ομάδα δημόσιας υγείας για να παρακολουθήσει το αποτέλεσμα των εξετάσεών της. Ένα μήνυμα της είχε διαβιβαστεί νωρίτερα, αλλά ο αξιωματούχος της κομητείας δεν είπε γιατί την κάλεσαν. Όταν δουλεύει στα τηλέφωνα ή βγαίνει στους δρόμους, η Tran δεν εξηγεί γιατί ψάχνει κάποιον, προκειμένου να αποφύγει την αποκάλυψη ευαίσθητων πληροφοριών σχετικά με την ιατρική του περίθαλψη. “Δεν μπορώ να το μοιραστώ”, είπε σε ένα άτομο σε έναν καταυλισμό στο κέντρο της πόλης, προσδιορίζοντας μόνο ότι ανήκει στην κομητεία. “Απλώς τους ψάχνουμε”. Η συγκράτηση των λεπτομερειών προστατεύει την ιδιωτική ζωή των γυναικών που αναζητά η Tran, αλλά μπορεί επίσης να είναι εκνευριστική για τους ανθρώπους που φοβούνται ότι μπορεί με κάποιο τρόπο να έχουν πρόβλημα. Η γυναίκα που παρέλαβε η Tran για ένα ραντεβού δήλωσε ότι οι προσπάθειες να την προσεγγίσουν αρχικά την είχαν κάνει να αισθανθεί “τρομακτική”. Ό,τι κι αν προσπαθούσε να της πει η κομητεία, ένιωθε σαν “να προσθέτω ένα ακόμη πράγμα σε αυτή τη ζωή μου”, είπε καθώς η Tran τους οδηγούσε σε μια κοντινή κλινική. Αλλά τώρα “τουλάχιστον το διορθώνω”.
Η σύφιλη μπορεί μερικές φορές να αντιμετωπιστεί με μία ένεση αντιβιοτικών, αλλά αν η ασθένεια είναι πιο προχωρημένη μπορεί να χρειαστούν τρεις ενέσεις που θα δοθούν με διαφορά περίπου μιας εβδομάδας. Η Tran προειδοποίησε το ζευγάρι ότι ανάλογα με τα αποτελέσματα των εξετάσεων, μπορεί να χρειαστεί να επανέλθουν την επόμενη εβδομάδα. Η παράλειψη της δεύτερης ή της τρίτης ένεσης σημαίνει ότι η σειρά αρχίζει από την αρχή, οπότε οι υπάλληλοι δημόσιας υγείας πρέπει να παρακολουθούν τους δυσπρόσιτους ασθενείς. Και αν οι κλινικές δεν έχουν αρκετή βικιλλίνη -μια βασική θεραπεία που ήταν σε περιορισμένη προμήθεια αυτό το φθινόπωρο- ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν μια εναλλακτική αγωγή που απαιτεί εβδομάδες χαπιών. Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόκληση για τους ασθενείς που ζουν σε ασταθείς συνθήκες ή έχουν προβλήματα ψυχικής υγείας, δήλωσαν οι αξιωματούχοι της κομητείας. Οι ερευνητές στον τομέα της δημόσιας υγείας έχουν εκφράσει θλίψη για την εκτίναξη του αριθμού των μωρών που έχουν μολυνθεί από σύφιλη ως απόδειξη των χαμένων ευκαιριών για την εξυπηρέτηση ευάλωτων γυναικών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν έχουν στέγη ή παλεύουν με τον εθισμό στα ναρκωτικά. “Η κρίση των σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων επιδεινώνεται εδώ και περισσότερο από μια δεκαετία”, δήλωσε ο Μάριο Πέρες, διευθυντής του Τμήματος Προγραμμάτων HIV και σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων στο Τμήμα Δημόσιας Υγείας της κομητείας του Λος Άντζελες. Η μία έκθεση μετά την άλλη δείχνει ότι “χάνουμε κάποιον έλεγχο. Η κρίση της συγγενούς σύφιλης αποτελεί την επιτομή αυτού του γεγονότος”. Οι αυξανόμενοι αριθμοί είναι ιδιαίτερα ενοχλητικοί σε μια χώρα που φαινόταν ότι ήταν σε απόσταση αναπνοής από την εξάλειψη της σύφιλης γύρω στην αλλαγή της χιλιετίας. Έκτοτε, η πτώση των ποσοστών χρήσης προφυλακτικών, η αυξημένη χρήση μεθαμφεταμίνης που χαλαρώνει τις σεξουαλικές αναστολές, η υποχρηματοδότηση της πρόληψης των ΣΜΝ και άλλοι παράγοντες έχουν συνδυαστεί για να αντιστρέψουν αυτή την πρόοδο, δήλωσαν οι ειδικοί. Η πανδημία επιδείνωσε την κρίση, καθώς οι καθημερινές υπηρεσίες εξέτασης και θεραπείας διακόπηκαν και οι ομάδες δημόσιας υγείας αναλάμβαναν καθήκοντα COVID-19. Στην κομητεία του Λος Άντζελες, για παράδειγμα, ο συνήθης έλεγχος για σύφιλη σε γυναίκες σε μια κομητειακή φυλακή ανεστάλη για περίπου δύο χρόνια, και έως και το 75% του προσωπικού πρόληψης των ΣΜΝ της κομητείας μετατέθηκε σε κάποια σημεία της πανδημίας, σύμφωνα με εκθέσεις της κομητείας. “Υπάρχουν συνέπειες όταν οι επενδύσεις στη δημόσια υγεία είναι ανεπαρκείς”, δήλωσε ο David C. Harvey, εκτελεστικός διευθυντής του Εθνικού Συνασπισμού Διευθυντών ΣΜΝ. Αυτή τη στιγμή, αυτή η συνέπεια είναι “ο θάνατος των βρεφών”. Στην Καλιφόρνια, οι έγκυες ασθενείς είναι νομικά υποχρεωμένες να ελέγχονται για σύφιλη κατά την πρώτη προγεννητική επίσκεψη, αλλά ορισμένες δεν λαμβάνουν ποτέ προγεννητική φροντίδα. Άλλες δεν έχουν τακτικό αριθμό τηλεφώνου ή διεύθυνση που να μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι κλινικοί για να παρακολουθήσουν τα αποτελέσματα των εξετάσεών τους και να διασφαλίσουν ότι θα λάβουν θεραπεία. Μια άλλη πρόκληση είναι ότι η έξαρση της σύφιλης έχει συνδεθεί με την εξάρτηση από τα ναρκωτικά και πολλοί άνθρωποι που κάνουν χρήση ναρκωτικών διστάζουν να αναζητήσουν ιατρική φροντίδα. Οι έγκυες μπορεί να “φοβούνται να πάνε στον γιατρό αν κάνουν χρήση ναρκωτικών ή αν δεν έχουν σταθερή στέγη” επειδή φοβούνται ότι αυτά τα πράγματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα γονικά τους δικαιώματα, δήλωσε η Dr. Rosalyn Plotzker, ειδικός προληπτικής ιατρικής στο UC San Francisco.
Η Plotzker και άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα μωρά της Καλιφόρνια που γεννήθηκαν με σύφιλη είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν γονείς που ήταν άστεγοι ή έκαναν χρήση μεθαμφεταμίνης. Αλλά αν οι γονείς που ήταν άστεγοι ή έκαναν χρήση μεθαμφεταμίνης λάμβαναν προγεννητική φροντίδα, το ποσοστό πρόληψης της σύφιλης ήταν πολύ πιο κοντά σε εκείνο των γονέων χωρίς αυτές τις προκλήσεις. Τα ευρήματα υπογραμμίζουν ότι η πρόσβαση στη φροντίδα είναι κρίσιμη, δήλωσε ο Plotzker. Η κομητεία του Λος Άντζελες εγκαινίασε την εξειδικευμένη ομάδα έρευνας για τη σύφιλη πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, ξεκινώντας με δύο ερευνητές μερικής απασχόλησης. Έκτοτε έχει επεκταθεί σε πέντε ερευνητές με τη βοήθεια μιας ετήσιας κρατικής επιχορήγησης ύψους σχεδόν 4 εκατομμυρίων δολαρίων για την πρόληψη της σύφιλης, καθώς και άλλων κονδυλίων. Η Tran δήλωσε ότι η πρόσθετη στελέχωση διευκόλυνε τον φόρτο εργασίας της, ο οποίος τώρα ανέρχεται σε περίπου 10 υποθέσεις κάθε φορά. Από τον Σεπτέμβριο του 2022 έως τον Οκτώβριο του 2023, η ομάδα σύφιλης κλήθηκε να βρει 119 άτομα που δεν μπορούσαν να εντοπιστούν από άλλα προγράμματα και τελικά πήρε θεραπεία για 26 από αυτούς. Οι υπόλοιποι ασθενείς δεν μπόρεσαν να εντοπιστούν, αρνήθηκαν τη θεραπεία ή κατευθύνθηκαν σε άλλες μονάδες ή φορείς. Η ομάδα αναζητά επίσης τους συντρόφους των γυναικών που της έχει ανατεθεί να βρει, με στόχο να τους χορηγήσει επίσης θεραπεία. Για να ενθαρρύνουν τους ασθενείς να αφιερώσουν χρόνο για να υποβληθούν σε θεραπεία, οι ερευνητές προσφέρουν κίνητρα, όπως δωροεπιταγές σε παντοπωλεία και εστιατόρια γρήγορου φαγητού. Εάν οι άνθρωποι πρέπει να πάρουν χάπια για εβδομάδες, η κομητεία μπορεί να κανονίσει προσωρινή στέγαση στο Skid Row για να τους βοηθήσει να εξασφαλίσουν ότι θα ολοκληρώσουν τη θεραπεία. Καθώς η Tran οδηγούσε το ζευγάρι πίσω από την κλινική της κοιλάδας San Gabriel Valley, η γυναίκα είπε ότι ήταν ευτυχής που είχε ξεκινήσει τη θεραπεία. Είχε μάθει για τη νευροσύφιλη, η οποία μπορεί να προσβάλει τον εγκέφαλο μετά από μόλυνση, και αναρωτιόταν αν συνδεόταν με ένα ψυχιατρικό επεισόδιο που είχε υποστεί στο παρελθόν. Ακόμη και αν η σύφιλη δεν την είχε επηρεάσει καθόλου, “δεν θέλω να μολυνθώ ή να μολύνω άλλους ανθρώπους”, είπε. “Θέλω να κάνω το σωστό”.
